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de sa surface que les hautes montagnes des contlnens s'élè-- 

 vent au-dessus de son niveau. Il n'est pas plus facile de pré- 

 ciser quel peut être le volume des eaux de la mer, et de 

 juger si, comme l'ont avancé plusieurs auteurs, elles for- 

 meroient , étant réunies, une sphère de 5o ou de 60 lieues 

 de diamètre, et si, en supposant la surface du globe parfaite- 

 ment unie , elles la submergeroient de 600 pieds ou de plus. Il 

 est certain que, quelles que soient les profondeur et volume 

 que l'on puisse supposer aux mers actuelles sans s'écarter 

 des inductions tirées des faits constatés et de l'analogie , la 

 masse de leurs eaux est bien peu considérable, comparée à 

 la masse totale de la planète dont elles humectent quelques 

 points de la surface extérieure; car, en admettant par sup- 

 position cette surface unie et enveloppée de toute part d'une 

 couche d'eau de 10,000 mètres ou 5o,ooo pieds environ d'é- 

 paisseur, un globe auquel on donneroit un mètre de diamètre 

 ne seroit pas , dans la même proportion, recouvert d'un mil- 

 limètre d'eau, puisqu'en effet 10,000 mètres sont la 1275.* 

 partie du diamètre de la planète terrestre. 



Fond de la mej\ 



La structure géologique des continens actuels et des îles, 

 l'origine présumée de leur formation , la nature des subs- 

 tances qui composent le fond des mers , la connoissance 

 acquise sur les profondeurs relatives d'un grand nombre 

 de points dans un espace donné, tout porte à croire que 

 le fond des mers présente une configuration en tout analogue 

 à celle de la surface des terres habitées ; de longues chaînes 

 de montagnes le traversent et semblent même se continuer 

 avec celles que nous gravissons. Si les sommités escarpées de 

 ces alpes sous- marines s'approchent de la surface extérieure 

 des mers, ou s'élèvent au-dessus, elles forment ou des lignes 

 de récifs dangereux pour les vaisseaux , ou des groupes d'îles, 

 comme cela arriveroit si nos Alpes, si nos Pyrénées étoient 

 inondées jusqu'à leur sommet ou jusqu'aux trois quarts de 

 leur hauteur. Ces grandes chaînes principales se divisent, 

 se ramifient; des chaînes latérales et secondaires les bordent; 

 de larges et profondes vallées les découpent ; à leur pied 

 sont d'immenses plaines ou des collines plus ou moins élevées 



