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de latitude. On conçoit alors que , s'il existe des dépôts de 

 mercure vers l'extrémité des zones polaires , ce métal, que 

 nous sommes habitués à rencontrer fluide et coulant, doit 

 être là tout aussi solide que les autres métaux mous , tels que 

 le plomb, rétain, etc. Il ne faut donc voir dans le mercure 

 liquide dont nous nous servons habituellement, qu'un métal 

 excessivement fusible, qui se fond dès Tinstant où le froid 

 n'est plus de 3 2 degrés; et, malgré celte grande fusibilité, il 

 n'y a peut-être pas autant de différence entre la température 

 oïl le mercure se liquéfie et celle où l'amalgame fusible de 

 Darcet cesse d'être solide , qu'entre la température de l'eau 

 bouillante, qui suffit pour fondre cet alliage, et celle qu'exige 

 le platine pour entrer en fusion. 



Le mercure, en se solidifiant, cristallise en octaèdre, et 

 dans ce nouvel état il s'aplatit sous le marteau en rendant un 

 son sourd, analogue à celui du plomb. Sa cassure est grenue, 

 et lorsqu'on vient à le toucher, il blanchit la peau et fait 

 éprouver une cuisson qui ne peut être comparée qu'à la dou- 

 leur causée par la brûlure. Le mercure, enfin, en passant 

 de l'état fluide à l'état solide, augmente de pesanteur dans 

 le rapport de plus de q à lo, puisque dans ce nouvel état 

 il pèse jusqu'à 1090 livres le pied cube, au lieu de 960 livres 

 que nous avons vu qu'il pesoit dans son état ordinaire de 

 fluidité ; effet qui est absolument contraire à ce qui se passe 

 dans la congélation de l'eau , puisqu'on sait que l'eau glacée 

 flotte à la surface de celle qui est restée liquide. 



Le mercure a la propriété de s'amalgamer avec plusieurs 

 métaux, et particulièrement avec l'or, l'argent, le zinc , l'é- 

 lain et le bismuth ; de les dissoudre, pour ainsi dire, et de 

 les abandonner ensuite, quand une haute chaleur le force à 

 se volatiliser. Les arts ont su tirer le plus grand parti de 

 cette propriété, soit pour extraire l'or et l'argent des subs- 

 tances avec lesquelles on les trouve mélangés (voyez Amal- 

 gamation, Argent, Or), soit pour dorer ou argenter les 

 métaux communs, pour oonner aux glaces la propriété de 

 répéter tous les objets qui passent devant elles, etc. C'est 

 même l'euiploi du mercure dans l'art d'extraire les métaux 

 précieux qui absorbe la plus grande partie du produit des 

 mines que nous exploitons journellement ; car, malgré tous 



