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les soins apportés à le recueillir, il s'en perd toujours une 

 quantité énorme. M. de Humboldt estime à seize mille quin- 

 taux, le mercure qui est employé annuellement au traitement 

 des mines d'argent de la Nouvelle -Espagne, dont les trois 

 quarts proviennent des exploitations européennes. 



Les anciens ont parfaitement connu ce singulier métal, 

 ainsi que plusieurs de ses usages actuels, entre autres celui 

 de servir à la dorure du cuivre, et des autres métaux communs. 



1/* Espèce. Mercure natif. Le mercure coulant, tel que 

 nous venons de le décrire, se trouve natif dans la plupart 

 des mines où l'on exploite les difl'érens minerais qui le con- 

 tiennent à l'état de combinaison ou d'amalgame ; mais il ne 

 s'y présente ordinairement que sous la forme de gouttelettes 

 attachées sur les roches, ou logées dans les cavités des autres 

 minerais dont elles se détachent, lorsqu'on vient à les briser 

 ou à les secouer fortement. Ce mercure natif s'amasse quel- 

 quefois dans les cavités des roches qui le contiennent dissé- 

 miné, et alors il y forme des dépôts, que l'on épuise d'autant 

 plus facilement qu'ils sont peu considérables; car le mercure 

 natif seul ne forme nulle part l'objet d'une exploitation 

 suivie. Quand on en rencontre aes quantités notables, il 

 suffit de le filtrer à travers une peau de chamois pour le dé- 

 barrasser des Corps étrangers qui altèrent sa pureté, et cette 

 seule préparation suffit pour l'amener à l'état de pouvoir 

 être versé dans le commerce. On conçoit que l'extrême 

 fluidité du mercure lui permet de se faire jour à travers les 

 plus légères fissures des roches, et que par cette raison-là 

 même il ne peut en exister de grands amas dans le sein de 

 la terre , puisqu'il doit toujours tendre à gagner les parties 

 les plus profondes des cavités ou des crevasses, et parvenir 

 même, en raison de sa grande pesanteur, à se faire jour à 

 travers les terrains meubles. La malveillance, toujours habile 

 à saisir les circonstances qui lui permettent d'exercer son 

 esprit diabolique, a, dit-on, mis le mercure en usage pour 

 pratiquer des voies d'eau dans les digues des étangs et des 

 usines, en y jetant à la dérobée quelques livres de mercure 

 qui, à la longue, parvient à se frayer un passage à travers 

 le pied des barrages et à causer les plus grands dommages 

 dans ces sortes d'ouvrages* 



