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fait ]"ëloge pour les maladies des femmes. Les anciens 

 avoient reconnu deux individus dans cette espèce: ils dis- 

 tinguoient la plante mâle et la plante femelle ; mais il pa- 

 roît, par la description de Pline, qu'ils avoient interverti 

 l'ordre des sexes. Les propriétés qu'on lui attribuoit alors 

 étoient bien singulières, et le naturaliste latin dit qu'on te- 

 noit pour certain que la mercuriale mâle faisoil engendrer 

 des garçons, tandis que la femelle faisoit faire des filles; et 

 la femme qui avoit conçu n'avoit besoin, pour satisfaire le 

 désir qu'elle avoit d'avoir un enfant du sexe masculin ou 

 du sexe féminin , que de prendre du suc de la plante mâle 

 ou de la plante femelle avec du vin , ou de manger l'herbe 

 elle-même, préparée en potage ou autrement. Aujourd'hui 

 que de tels contes ne trouvent plus croyance, l'usage de la 

 mercuriale est assez borné, et elle n'est plus guère employée 

 que pour faire partie de la composition des lavemens émoi- 

 liens et laxatifs. On se sert de l'herbe entière à la dose d'une 

 ou deux poiguées par pinte de décoction. Elle est peu usitée 

 maintenant , cuite et appliquée à l'extérieur , comme émol- 

 liente. Elle fait encore la base d'une préparation pharma- 

 ceutique qui porte son nom ; c'est le miel mercurial qu'on 

 emjiloie dans les lavemens laxatifs, et que les pharmaciens 

 rendent plus décidément purgatif par l'addition d'une cer- 

 taine quantité de pétioles de séné. Elle eutre aussi dans le 

 sirop de longue -vie et l'électuaire lénifif, drogues qui ont 

 vieilli. Cette plante infeste souvent les jardins, les terres 

 cultivées dans le A^oisinage des habitations : elle aime un sol 

 frais et fertile, et il est difficile de l'y détruire entièrement, 

 parce que ses graines conservent pendant plusieurs années 

 leur faculté germinative. Elle a un goût désagréable, qui fait 

 que les bestiaux la rebutent. Les chèvres seules la mangent, 

 et encore ce n'est que lorsqu'elles ne trouvent rien de mieux. 

 Cependant elle étoit , chez les anciens , une herbe potagère 

 d'un usage commun, et on la mange encore dans quelques 

 cantons de TAllemagne , accommodée comme des épinards. 

 Les mauvaises qualités de la mercuriale vivace rendent celle- 

 ci suspecte ; iriais Murray pense que la coction lui enlève 

 ces principes nuisibles. 



Mercuriale ambiguë; Mercurialis amhigua^ Linn., Spec. , 



