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poissons, et s'approche souvent des rivages, ce qui fait qu'on 

 le pêche pendant la plus grande partie de l'année , avec 

 moins de succès pourtant dans certaines saisons que dans 

 d'autres. Il abandonne en effet plus jjarticulièreinent la haute 

 mer, non -seulement à Tépoque du frai, mais encore lors- 

 qu'il espère trouver vers la terre une nourriture plus abon- 

 dante et un asile contre les gros animaux marins qui le pour- 

 suivent , et l'on sait généralement quelle influence ont les 

 saisons sur ces diverses circonstances. Voilà pourquoi , pour 

 aller à sa recherche , on préfère , sur certaines côtes de 

 France, les mois de Janvier et de Février, tandis qu'on choisit 

 ceux de l'été sur plusieurs de celles de Hollande et d'Angle- 

 terre , oii , du reste, il se montre parfois en telle quantité, 

 que les troupes qu'il forme peuvent occuper un espace long 

 de trois milles, et large d'un mille et demi. 



On trouve plusieurs variétés fort distinctes dans l'espèce 

 de poisson que nous décrivons, suivant l'époque de l'année 

 où on le prend , les parages qu'il fréquente , et les eaux qu'il 

 habite. Noël de la Morinière a observé, par exemple, qu'il 

 existe une grande différence entre les merlans que Ton prend 

 sur les fonds voisins d'Yport et des Dalles , près de Fécamp , 

 et ceux que Ton pêche depuis la Pointe de l'Ailly jusqu'au 

 Tréport et au-delà , quoique toujours sur la côte de la Nor- 

 mandie. Les premiers sont plus courts ; ils ont le ventre plus 

 gros , la tête plus volumineuse , le museau moins aigu , la 

 nageoire de la queue d'une teinte plus foncée , la chair plus 

 ferme. Il paroit aussi que dans les profondeurs de la mer 

 de Nice on trouve un poisson qui a la plus grande analogie 

 avec le merlan de l'Océan , et qui pouiToit bien , selon M. 

 Risso , n'en être aussi qu'une variété. 



La pêche du merlan est très-lucrative sur les côtes septen- 

 trionales de l'Europe , principalement autour de l'Angleterre 

 et de la Hollande, et l'on y procède, soit à la ligne de fond, 

 soit avec la drège ou quelque autre filet. Lorsqu'on se décide 

 pour le premier de ces moyens , on ne tend pas moins d'une 

 vingtaine de lignes longues chacune de plus de 3oo pieds et 

 garnies, chacune aussi, d'environ 200 hameçons, amorcés de 

 vers, de petits poissons, et surtout de morceaux de hareng. 

 Pendant presque toute l'année il fréquente nos cotes; mais le 



