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d'oxides métalliques; elles en opèrent, à l'aide d'une haute 

 température et par un contact intime et prolongé, ce qu'on 

 appelle la réduction à l'état métallique. 



Le charbon se combine aussi avec quelques métaux, et 

 particulièrement avec le fer, pour former l'acier et la fonte 

 de fer. Son action , dans le traitement des minerais de fer au 

 Jiaut-fourneau , est extrêmement remarquable. 



5." Vair atmosphérique , qui est employé dans presque tou- 

 tes les opérations comme un agent indispensable de la com- 

 bustwjn , exerce souvent en même temps une action d'oxi- 

 dation sur les substances métalliques pures que l'on ne peut 

 préserver de son contact : ainsi, dans un fourneau où se 

 trouvent ensemble du charbon et de l'air atmosphérique, 

 l'action de ce dernier est contraire et opposée à celle de 

 l'autre. Au reste, cette propriété d'oxider les métaux , qui 

 est quelquefois nuisible, est employée dans d'autres opéra- 

 tions pour atteindre un but utile, et, comme moyen de sé- 

 paration, à l'égard du soufre, du charbon, du phosphore, 

 etc. On tire aussi parti de la différence qui existe entre les 

 divers degrés d'oxidabilité des métaux par l'air atmosphéri- 

 que, pour les séparer les uns des autres : c'est sur ce prin- 

 cipe qu'est fondé l'affinage du plomb, ou mieux, la sépara- 

 lion du plomb d'avec l'argent; le raffinage du cuivre, etc. 



4.° Le soufre, que l'on n'emploie guère comme agent à l'état 

 de pureté, mais que l'on introduit dans certaines opérations, 

 en ajoutant de la pyrite (sulfure de fer) , qui en contient beau- 

 coup , et dont une partie n'est que foiblement retenue en 

 combinaison, 



6.° Certains métaux sont employés comme fondant , les 

 uns à l'égard des autres, tel que ce qu'on appelle les 5ok- 

 dures ; quelquefois comme dissolvant : tels sont le plomb, à 

 l'aide de la chaleur , et à froid le mercure , à l'égard de 

 l'argent et de l'or. Le fer sert à précipiter le cuivre de ses 

 dissolutions acides. Enfin, les métaux peuvent se désoxider 

 les uns par les autres, dans certaines circonstances .- c'est ainsi 

 que le fer décompose la potasse et la soude, et qu'il préci- 

 pite le cuivre à l'état métallique. Les métaux peuvent aussi 

 exercer une action chimique très-puissante sur le soufre 

 combiné, et plusieurs opérations ou procédés métallurgiques 



