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]a grosseur des fragmens de combustible dont on se sert com- 

 munément : c'est la grandeur de la grille ou sa surface qui dé- 

 termine, toutes choses égales d'ailleurs, la quantité de houille 

 qui se brûle dans chaque heure , et par conséquent la quan- 

 tité de chaleur qui est continuellement produite dans le 

 foyer. L'ouvrier qui est chargé de conduire le feu, est oc- 

 cupé à tenir la grille bien libre, c'est-à-dire, à la dégager 

 quand il s'y attache des matières Adtrifiées ou du mâche-fer, 

 et il la charge lorsque le combustible y manque. Les py- 

 rites , que la houille contient fort souvent, détruisent assez 

 promptcment, par le soufre qu'elles laissent dégager, les 

 barreaux de fer qui forment les grilles , et même souvent 

 jusqu'aux chaudières en fonte ou en tôle que l'on chauffe 

 dessus. 



La pesanteur spécifique de la houille de bonne qualité 

 varie de 1,20 k 1,60 ; celle qui est impure et qui contient 

 beaucoup de matières terreuses ou des pyrites, est la plus 

 pesante. L'hectolitre de houille, de moyenne grosseur, pèse 

 communément de 80 à 85 kilogrammes; quand il s'agit de 

 houille menue, et que la mesure est comble, son poids peut 

 s"élever à 90 et même jusqu'à 100 kilogrammes. 



Lorsqu'on distille de la houille, on en sépare des substances 

 volatiles dont la plus grande partie est bitumineuse ; il reste 

 du charbon qui, dans les houilles de bonne qualité et bien 

 pures, forme de 60 à 70 centièmes de ce combustible , quel- 

 quefois jusqu'à 80. On sait que c'est par une sorte de distil- 

 lation et par une décomposition simultanée des bitumes que 

 Ton prépare les gaz qui servent à Yédairage. Les bonnes 

 houilles ne fournissent guère que quatre pour cent en poids 

 de ce gaz éclairant. Le résidu charbonneux peut servir aux 

 usages domestiques et dans quelques fabriques. 



En brûlant la houille complètement, ou bien le charbon 

 resté après sa distillation, on obtient un résidu terreux plus 

 ou moins considérable: dans la meilleure, il n'est que de 

 1 à 5 pour cent ; mais dans certaines variétés qui sont en- 

 core fort employées dans les fabriques, il y a 10, 12 et jus- 

 qu'à 20 ou 2 5 centièmes de cendres. 



L'emploi de la houille, dans son état naturel, est, comme 

 nous l'avons dit, fort avarAiic^cvK dans les fabriques; à poids 



