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acquis une température peu différente de celle qui s'y déve^ 

 loppe, et par conséquent sans la diminuer sensiblement. 



On voit, d'après tout ce que nous venons de dire, que 

 la combustion et les diverses opérations chimiques, telles que 

 la réduction des oxides métalliques, la combinaison et vitri- 

 fication des terres, et la séparation des métaux, tout cela 

 s'opère dans le même espace et pour ainsi dire confusément 

 ensemble. C'est donc une opération très-compliquée que celle 

 de la fonte des minerais dans les fourneaux où ils sont jetés 

 pêle-mêle avec les combustibles; elle l'est d'autant plus, qu'une 

 fois mises dans le fourneau , on ne peut plus guère agir im- 

 médiatement sur ces matières, et que l'on ne juge de l'état 

 de l'opération que par des signes peu certains et presque par 

 conjecture : aussi l'art du fondeur est-il extrêmement diffi- 

 cile ; une longue pratique, beaucoup d'attention et un tra- 

 vail pénible mettent seulement en état d'éviter les accidens 

 graves. Le fondeur doit apercevoir par de foibles indices 

 les dérangemens qui se préparent, en démêler les causes, en 

 assigner le remède , et l'appliquer à un instant où un œil 

 moins exercé n'aperçoit point encore de changement dans la 

 marche du fourneau. Ces indices, sur lesquels nous ne nous 

 arrêterons point, sont l'obscurcissement de la tuyère, par l'o- 

 rifice de laquelle on doit toujours apercevoir une lumière plus 

 ou moins brillante; l'épaisseur ou la fluidité trop grande des 

 laitiers ou scories; leur couleur, celle de la flamme qui sort 

 du fourneau; enfin, le bruit que fait l'air qui traverse les 

 matières, et celui qui résulte souvent de leur chute dans l'in- 

 térieur, lorsqu'elles ne descendent pas régulièrement, mais 

 par secousses. Enfin, à l'aide d'un ringard (barre de fer 

 pointue) , le fondeur sonde les parties inférieures, et il dé- 

 tache les matières agglutinées lorsqu'il en trouve d'attachées 

 aux parois du fourneau. Les principaux moyens d'action du 

 fondeur sur les matières contenues dans un fourneau, résul- 

 tent principalement de ceux qui peuvent augmenter ou 

 diminuer la température de son intérieur. Il en existe plu- 

 sieurs pour arriver au même but ; mais il faut choisir et em- 

 ployer les plus convenables dans chaque circonstance, et 

 quelquefois les combiner ensemble. C'est ainsi que tantôt 

 en augmente ou l'on diminue la quantité de combustible 



