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fondamental d'existence. A mesure qu'on descend à des qua- 

 lités d'un ordre inférieur, les divisions se rapprochent des 

 espèces ou des individus, qui ne se distinguent en effet les 

 uns des autres que par les qualités les plus superficielles, 

 c'est-à-dire, celles qui ne sont plus indispensables qu'à ce 

 qu'ils ont d'individuel. C'est ainsi que le phénomène de la 

 vie embrasse dans sa généralité les plantes et les êtres ani- 

 més ; que celui de la sensibilité, qui n'est qu'une condition, 

 particulière de la vie, sépare les végétaux des animaux; que 

 la présence d'un squelette, condition de l'existence vitale 

 moins importante que la sensibilité , puisqu'elle n'est pas 

 aussi générale, partage les animaux en vertébrés et en inver- 

 tébrés, etc.; et l'on appelle cette espèce de hiérarchie, sub- 

 ordination des caractères. 



Cependant les êtres qui font l'objet des études du natu- 

 raliste ne sont presque jamais des êtres simples : la grande 

 majorité se compose d'êtres complexes , dont on ne peut 

 reconnoitre les qualités qu'en en faisant l'analyse , c'est-à- 

 dire, qu'en les décomposant, qu'en les dénaturant; et, pour 

 un grand nombre d'entre eux, ce sont les qualités les plus 

 importantes qui sont les plus cachées. Il résulteroit de là 

 que, pour classer un de ces êtres, ou reconnoître sa nature 

 jusqu'à un certain point, ce qui est absolument la même 

 chose, il faudroit de toute nécessité le détruire, et dans 

 beaucoup de cas ce seroit aller précisément contre le but 

 qu'on se propose. Heureusement que l'observation a conduit 

 à reconnoitre l'intérieur de la plupart d'entre eux par leur 

 extérieur , à se faire de leurs parties les plus apparentes 

 des signes certains de celles qui sont le plus cachées. Ces ré- 

 sultats, dans certaines limites, sont même très- vulgaires : 

 celui qui rencontreroit un animal à quatre pieds, couvert 

 de poils, le rapporteroit aux mammifères; si cet animal 

 avoit des cornes et les pieds fourchus , il le regarderoit 

 comme un ruminant; et si, avec ces cornes étendues sur les 

 côtés de la tête, il trouvoit un corps lourd et épais, il le 

 réuniroit aux bœufs : et ses inductions ne l'auroient point 

 trompé. Les naturalistes ont dû porter ces sortes d'obser- 

 vations beaucoup plus loin; aussi sont-ils déjà parvenus, dans 

 beaucoup de cas, à déterminer la nature d'un être par ses 



