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élémens qui le composent, dans leur nombre, leurs propor- 

 tions , leur degré d'union ou d'aggrégation. Le corps miné- 

 ral, privé de vie, ne peut se reproduire sans se décomposer, 

 et de ses débris , diversement unis, résultent de nouveaux 

 corps, ou semblables, ou différens. Ces divers élémens n'ont 

 pas entre eux le même degré d'alfinité; chacun d'eux, mis 

 en contact avec d'autres, s'attache plus particulièrement à 

 celui avec lequel son alllnité est plus grande, et abandonne 

 celui dont l'aflinité est moindre. De là cette réaction perpé- 

 tuelle des minéraux entre eux, réaction qui opère la des- 

 truction des uns pour déterminer la formation des autres, et 

 qui produit ainsi la succession perpétuelle et le renouvelle- 

 ment des corps inorganiques. 



La minéralogie et la chimie sont les sciences qui s'occu- 

 pent spécialement de ces corps. La première en examine 

 tous les caractères extérieurs : elle a su reconnoitre des 

 formes constantes propres aux divers genres d'aggrégation , 

 et déterminer, d'après l'inspection de ces formes, la nature 

 de chaque minéral. La chimie sépare ces aggrégations au 

 moyen de l'analyse, et reconnoît ainsi avec certitude l'exis- 

 tence de leurs principes dans le corps analysé : elle porte 

 cette connoissance au plus haut degré lorsqu'elle forme par la 

 synthèse et avec les mêmes élémens un nouveau corps pareil 

 au précédent. La situation naturelle de ces corps sur le globe 

 et leur disposition respective sont l'objet des recherches spé- 

 ciales de la géologie, science vaste et brillante, qui étudie la 

 •structure de la terre, et qui, pour expliquer ses diverses 

 révolutions , a présenté successivement plusieurs théories plus 

 ou moins satisfaisantes. Nous devons nous borner ici à cet 

 exposé sur la nature des minéraux et sur les sciences qui 

 s'en occupent. 



La nature des corps organisés est très- différente de celle 

 des précédens. Ils sont composés de solides et de fluides, qui 

 exercent les uns sur les autres une action réciproque. Les 

 solides sont formés d'abord de parties simples ou similaires, 

 qui sont des fibres et des utricules, et qui, par leur réu- 

 nion, constituent des parties organiques ou organes primitifs, 

 tels que des membranes et du tissu cellulaire, dont la con- 

 texture produit des vaisseaux, des glandes et autres organes 



