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iiultés divers systèmes de distribution, tous arbitraires, les- 

 quels, fondés chacun sur une considération isolée qu'ils m et- 

 toient en première ligne, ont dû nécessiter des rapproche- 

 mens désavoués par la nature , ou rompre des réunions for- 

 mées par elle. 



Pour prouver cette assertion, il sufFiroit de présenter une 

 courte analyse des principaux systèmes qui ont joui dans 

 leur temps d'une réputation méritée, et dont quelques-uns 

 conservent encore beaucoup de sectateurs, parce qu'ils rem- 

 plissent au moins un des objets de la science, celui de par- 

 venir à nommer les êtres déjà connus et décrits. Ils peuvent 

 être regardés comme des tables méthodiques dans lesquelles 

 ces êtres ont été rangés provisoirement suivant un ordre 

 convenu , pour que l'on puisse les retrouver facilement lors- 

 qu'on voudra les disposer dans un ordre plus naturel. C'est 

 cet ordre vers lequel doit se diriger notre étude; il doit être 

 fondé sur des principes fixes, invariables, qui ne dépendent 

 pas de la volonté des auteurs , comme ceux des méthodes 

 artificielles. C'est seulement dans la nature même que Ton 

 pourra trouver ces principes, en observant sa marche dans la 

 formation des groupes reconnus généralement comme très- 

 naturels. En étudiant ces groupes, on reconnoît que les êtres 

 qui sont réunis dans chacun se ressemblent dans le plus grand 

 nombre de leurs parties ou caractères, et que parmi ces 

 caractères il en est qui paroissent plus constans , plus impor- 

 tans que d'autres. De cette double considération dérivent des 

 conséquences faciles à tirer, en s'élevant du plus simple au 

 plus composé , de la réunion des individus en espèces et des 

 espèces en genres, à celle des genres en familles et des 

 familles en classes. C'est la marche qu'on a suivie pour par- 

 venir à la classification plus naturelle des végétaux, dont 

 les premiers élémens et le* bases se retrouvent dans deux: 

 mémoires pubUés en 1770 et 17"/, , faisant partie du Recueil 

 de l'Académie des sciences. Ces principes ont été plus ap- 

 profondis dans un ouvrage spécial en 1789 , et les zoologistes 

 modernes, aidés de l'anatomie comparée, en ont fait plus 

 récemment l'heureuse application au règne animal. Nous ne 

 les suivrons pas dans l'exposition de leurs utiles travaux, 

 qui ont été couronnés du succès. Il nous suffît d'avoir établi 



