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a plus fait pour l'histoire naturelle que ses prédécesseurs. 



Après avoir établi les genres, il falloit chercher à les dis- 

 poser suivant un ordre convenable, pour les retrouver faci- 

 lement et pouvoir appliquer sans embarras à une plante 

 observée le nom qui lui avoit été donné : objet premier et 

 presque unique de la science , suivant son ancienne défini- 

 tion. Les anciens, qui avoient échoué dans la confection des 

 genres, n'ont pas été plus heureux dans leur classification. 

 Dès qu'on eut attribué aux parties de la fructification le 

 privilège de donner de bons caractères génériques , on recon- 

 nut facilement qu'elles seules pouvoient présider à la classi- 

 fication générale. Plusieurs avoient concouru ensemble pour 

 les genres; on jugea que les classes dévoient être fondées sur 

 une seule. Comme la science étoit alors arbitraire, les opi- 

 nions furent partagées sur le choix. 11 falloit préférer celle 

 qui donneroit seule et avec facilité un plus grand nombre 

 de divisions bien tranchées, et, par une espèce d'hommage 

 tacite rendu à l'ordre naturel , on étoit disposé à regarder 

 comme plus parfaite la classification qui conserveroit un plus 

 grand nombre des séries reconnues généralement comme 

 très-naturelles. 



On avoit essayé infructueusement le calice et le fruit. 



Tournefort , en 1694, fut plus heureux en choisissant la 

 corolle, qu'il désignoit toujours sous le nom de la fleur; et 

 il fonda sur elle la première méthode qui ait eu beaucoup 

 de sectateurs. Ses principales divisions étoient tirées de la pré- 

 sence ou de l'absence de cette corolle , de son isolement ou de 

 sa réunion avec d'autres dans un même calice ou involucre, du 

 nombre de ses parties en la considérant comme monopétale 

 ou polypétale, de sa forme régulière ou irrégulière, des diffé- 

 rentes figures affectées dans cette forme. De plus, soit pour 

 obéir à un préjugé du temps, soit pour multiplier ses divi- 

 sions , il a séparé primitivement les herbes des arbres, et a 

 fait dix -sept classes dans les premières et cinq dans les 

 seconds. Cette méthode a l'avantage d'être fondée sur une 

 partie très-apparente, et conséquemment facile à observer, 

 et, de plus, elle conserve dans les classes et les sections beau- 

 coup de séries naturelles. Mais on ne peut adopter sa dis- 

 tinction des herbes et des arbres, qui sont fréquemment réunis 



