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terprété ou modifié. Par exemple , Linnaeus, adoptant rigou- 

 reusement Topinion ancienne deGesner, qui vouloitque les 

 caractères génériques fussent tirés des organes de la fructifi- 

 cation , avoit assigné, sous forme de loi botanique, à ces 

 organes le privilège exclusif de caractériser les genres. Il 

 différoit en ce point de Tournefort , qui accordoit à la vérité 

 la primauté à ces organes, mais qui leur associoit aussi quel- 

 quefois des caractères secondaires pris hors de la fructifica- 

 tion. Quoique la loi établie par Linnaeus ait été générale- 

 ment adoptée, et qu'elle ait même contribué au perfection- 

 nement des genres , cependant elle n'est pas toujours 

 conforme à la loi de la nature , qui place assez souvent cer- 

 tains caractères des tiges ou des feuilles au-dessus d'autres 

 tirés des étamines, ou du pistil, ou des enveloppes florales. 

 Ainsi le caractère de feuilles opposées est plus constant 

 dans la valériane et la gentiane, que celui de trois étamines 

 dans le premier de ces genres et de cinq dans le second. 

 Les feuilles sont toujours alternes dans le delphinium et la 

 pivoine, dont le nombre des ovaires varie. On sait encore 

 que la corolle peut exister ou manquer entièrement dans 

 les frênes et les érables, qui sont des arbres à rameaux tou- 

 joui-s opposés ainsi que les feuilles. Ces exemples, auxquels 

 on pourroit en ajouter beaucoup d'autres, sufliront pour 

 prouver que plusieurs caractères de la fructification sont quel- 

 quefois moins importans que d'autres qu'elle ne fournit pas. 

 Il faut encore observer que la loi qui accordoit une pré- 

 rogative aux caractères tirés de la fructification , ne déter- 

 minoit pas si dans ce nombre quelques -uns dévoient avoir 

 une prééminence sur les autres. Cependant ce point impor- 

 tant ne peut être réglé d'une manière arbitraire. On doit 

 ici consulter la nature, et voir quelle marche elle a suivie 

 dans les rapprochemens regardés généralement comme très- 

 naturels. Tels sont beaucoup de genres conservés par tous 

 les botanistes et principalement par Linnaeus. Indépendam- 

 ment de ceux mentionnés plus haut, nous citerons le mu- 

 guet, le lis, l'aristoloche, la renouée, l'amarante, la prime- 

 vère, le liseron, l'airelle, le nerprun, l'angélique , la re- 

 noncule, la saponaire, le ciste, la saxifrage, le jasmin, le 

 laurier , l'eupatoire , le rosier , le mélastome , le trèfle. 



