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à ces légères variations, le natui*aliste ne doit voir que l'en- 

 semble des caractères, en conservant toujours à ceux des 

 ordres supérieurs leur prééminence. 



Lorsque les familles auront été formées d'après ces règles 

 invariables qui déterminent le véritable degré d'affinité, 

 elles devront être distribuées en classes; et il est évident 

 que les caractères de ces classes ne peuvent être choisis que 

 parmi les caractères du premier ordre, parmi les invariables, 

 qui ont une valeur infiniment supérieure aux autres. Sil est 

 question d'établir dans ces classes des subdivisions , elles se- 

 ront désignées par d'autres caractères du même ordre , ou, à 

 défaut des premiers, par ceux du second ordre. C'est ainsi 

 qu'en procédant rigoureusement on obéira aux lois des affi- 

 nités fondées sur les principes précités, et on ne risquera 

 pas de s'éloigner de la nature, de séparer ce qu'elle a réuni, 

 ou de rapprocher ce qu'elle a séparé. On conçoit qu'il i:e 

 peut y avoir d"autre marche à suivre, qu'il ne doit exister 

 qu'une méthode de distribution, laquelle doit être l'objet 

 continuel de nos recherches; que toutes les méthodes qui 

 s'écarteront de ces lois seront artificielles comme les pi-in- 

 cipes qui leur serviront de base, et que, plus les caractères 

 qu'elles auront mis en première ligne seront inférieurs dans 

 l'échelle naturelle, plus elles s'éloigneront de la nature. On 

 peut vérifier cette assertion dans l'examen des diverses mé- 

 thodes artificielles qui ont eu de la célébrité. Elle expliquera 

 pourquoi la méthode de Tournefort, fondée sur la corolle, 

 organe secondaire, est cependant plus naturelle que le sys- 

 tème de Linnœus , quoique plus précis et plus régulier. Le 

 premier a employé, sans le savoir, un caractère du second 

 ordre; le second, au contraire, a préféré dans les étamines, 

 qui sont plus importantes , des caractères qui le sont moins 

 et rentrent dans le troisième ordre. 



Les premières divisions des végétaux doivent, comme on 

 vient de le dire , être fondées sur des caractères tirés du 

 premier ordre, et parmi ceux-ci le choix ne sera pas diffi- 

 cile à faire. Il doit rouler sur la graine ou sur les organes 

 sexuels. Ces organes n'existent que pour la formation de 

 la graine, qui est le but principal de la nature, le complé- 

 ment des fonctions des végétaux. La graine, ou plutôt l'em- 



