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des genres en une famille et des familles en une classe. On 

 peut donc dire avec vérité que l'ordre de la nature n'est 

 pas une simple chaîne dont chaque chaînon n'est en con- 

 tact qu'avec deux autres; mais qu'il peut être plutôt com- 

 paré à une carte de géographie dont chaque point, formant 

 pour lui-même un centre, correspond à plusieurs points en- 

 viroi-nans. Ainsi les expressions de chaîne, porlion de chaîne 

 et chaînons, expriment moins exactement les véritables 

 rapports des plantes, que celles de faisceaux , groupes et 

 masses. 



Quoique Ton soit forcé de reconnoître que tel doit être 

 le ph.n de la nature, on concevra en même temps que ce 

 plan ne peut pas être suivi rigoureusement dans un livre 

 dans lequel la forme typographique exig^^ de ranger les ob- 

 jets . non en faisceaux, mais en série, pour les passer tous 

 successivement en revue. Dans cette série ou cette exposi- 

 tion successive , le naturaliste, obligé de contrarier quelques 

 rapports, doit s'étudier à conserver ceux qu'il croit les plus 

 forts; ce qui lui sera quelquefois difficile à déterminer, sur- 

 fout quand ces rapports sont presque égaux, ou quand ils 

 sont fondés sur des caractères du troisième ordre, dont la 

 valeur relative n'est pas encore déterminée avec précision : 

 cette incertitude peut aussi donner lieu à des divergences 

 d'opinions entre les naturalistes. La difficulté doit être la 

 même pour disposer dans une série les genres d'une même 

 famille qui offrent la même multiplicité de rapports ; et si 

 l'on remonte plus haut, elle s'accroîtra pour la distribution 

 des familles dans une classe. L'embarras qui existe dans la 

 rédaction d'un livre, doit être le même dans la disposition 

 d'un jardin de botanique. 



Toutes ces vérités seroient susceptibles de plus grands dé- 

 veloppemens; mais l'exposition abrégée qui vient d'être faite 

 suffit pour prouver qu'il existe une méthode naturelle, pour 

 donner une idée de cette méthode et de sa prééminence sur 

 les méthodes artificielles, pour prouver que la vraie science 

 consiste dans l'étude des affinités, qui conduit à cette mé- 

 thode, et pour indiquer les nouvelles recherches à faire. 



La conuoissance des lois naturelles sur lesquelles sont fon- 

 dées les affinités , nous donne maintenant les moyens d'ap- 



