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caractères, ceux même qui paroissent le plus intimement liés 

 à la nature des minéraux, ne jouissent point de cette géné- 

 ralité, et pour qu'ils se manifestent, il faut que ces corps se 

 présentent dans un état particulier de perfection, assez rare 

 dans la nature : le caractère chimique , au contraire , va cher- 

 cher l'individu minéralogique et en dévoiler la nature au 

 milieu même des mélanges les plus hétérogènes et dans l'état de 

 la plus grande altération de ses masses. 



Le fer dans l'ocre , la chaux carbonatée dans la marne 

 friable ont perdu pour se faire reconnoître les secours de la 

 densité, de la dureté, du magnétisme, de la réfraction , de la 

 forme ; mais le caractère chimique ne les abandonne jamais. 



On peut donc avoir lieu d'être surpris qu'aprèsavoir trouvé , 

 admis et employé un moyen aussi efficace de connoilre réel- 

 lement les minéraux , et ensuite de les reconnoî/re, une école 

 tout entière , une école célèbre , répandue dans tout le monde 

 savant, l'ait abandonné, rejeté même, et que ce ne soit 

 pour ainsi dire qu'avec peine, que ce ne soit même pas de 

 toute part qu'on y revienne ; c'est ce que nous allons faire voir 

 en parcourant l'histoire des caractères chimiques , avant 

 d'entreprendre de les faire connoître. 



On peut regarder Cronstedt comme le minéralogiste qui ait 

 le premier, vers lyôS, senti l'importance des caractères chi- 

 miques pour la distinction des minéraux, et qui ait employé 

 des procédés aussi précis que variés pour les reconnoître par 

 ce moyen. 



Bergman et son éiève Gahn portèrent encore plus loin ce 

 genre de recherches : le premier proposa une classilicatiou 

 fondée sur les rapports tirés de la composition ; l'un et l'autre , 

 et surtout Gahn, tirèrent de l'emploi d'un seul des moyens 

 que procure la chimie appliquée à la minéralogie, des carac- 

 tères tellement précis et tranchés, qu'au rapport de M. Ber- 

 zélius, qui a été le témoin de ses travaux , il distinguoit avec 

 sûreté presque toutes les espèces , et y découvroit des prin- 

 cipes qui y étoient en quantité infiniment petite. 



C'est vers 1780 que ces moyens furent mis à la disposition 

 de tous les minéralogistes qui purent alors en apprécier le 

 mérite et les ressources : aussi plusieurs s'en servirent-ils : cl 

 si tous ne les employèrent pas avec le même succès, ou avec 



