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ou dix idées, à un homme qui veut exercer, en réfléchissant, 

 sa prérogative d'être raisonnable, il cherchera bientôt quels 

 sont ceux de ces corps ou de ces abstractions qui ont entre 

 eux le plus de points de ressemblance; il les groupera, il 

 les classera. 



Il ne faut donc pas demander si les classifications sont utiles, 

 s'il est nécessaire d'en établir dans des classes de corps peu 

 nombreux en espèces ; il ne faut pas inutilement employer son 

 temps à discuter cette question, et à prouver l'affirmative -, il 

 suffit d'examiner ce que tous les hommes ont fait, savans ou 

 autres, quand ils ont étudié une question complexe ou une 

 série de corps, et on verra qu'ils ont toujours classé; c'est, nous 

 le répétons, aussi inhérent à la raison humaine que la ten- 

 dance à l'équilibre l'est à l'instinct des animaux. 



Mais si toujours on a cherché à classer, on n'a pas toujours 

 réussi à le bien faire. La faute dans laquelle sont tombés les 

 hommes qui croient que les classifications sont inutiles et 

 hors de la nature, c'est d'en avoir établi comme malgré eux, 

 et, par conséquent, sans en avoir médité les principes, sans 

 avoir examiné les différens buts qu'on peut se proposer; ils 

 ont alors admis les plus mauvaises, parce que, dans ce genre 

 de considération , comme dans bien d'autres , ce ne sont pas Ils 

 meilleures qui se présentent les premières. Nous allons en 

 savoir bientôt les motifs, et en avoir la preuve. 



§. I. Principes de classification. — Détermination de l'espèce. 



On se propose , dans toute classification, l'un des deux objets 

 suivans : ou bien de faciliter la recherche du nom d'une subs- 

 tance ou d'un corps que l'on veut connoître; ou bien d'assigner 

 à un corps naturel la place qui semble lui appartenir dans le 

 système des êtres , d'après les points de ressemblance les 

 plus importans , qu'il présente avec les corps au milieu des- 

 quels on le place. 



Souvent on veut atteindre en même temps ces deux buts, 

 mais c'est une condition peut-être impossible à remplir, et 

 dont la recherche éloigne presque toujours de l'unique but 

 qu'on doive se proposer. 



La première classification qui n'a pour objet quela recherche 



