MJ^^ 3.3 



Les ailleurs anciens n'ont presqui' j;«inais décrit les ror[>s 

 dont ils faisoient l'histoire. Il faut deviner par milie artifices 

 de quel objet ils ont voulu parler. Quelques figures empreintes 

 sur les médailles ou sur les monumens, aident à reconnoître 

 quelques uns des végét^iux et des animaux dont ils ont fait 

 mention, mais les minéralogistes sont privés de tout secours 

 de ce genre. C'est dans la science elle-même, c'est dans ses 

 progrès qu'ils doivent trouver les moyens de faire pénétrer 

 l'esprit d<ins cette obscure contrée ; aucun manuscrit, aucune 

 încription, aucun monument nouveau propres à éclnircir ces 

 questions n'ont été découverts depuis long-temps, aussi les 

 dissertations sont-elles moins nombreuses, et beaucoup moins 

 longues, mais elles sont plus savantes. On est arrivé à la con- 

 noissance des anciens par une route qui peut paroître assez 

 étrange; ce n'est plus en les étudiant qu'on est parvenu à les 

 mieux connoître; l'érudition en ce genre est à peu près épui- 

 sée; c'est en étudiant la nature, c'est en acquérant la con- 

 noissance d'un plus grand nombre île corps, c'est en appro- 

 fondissant tout«;s leurs propriétés, en examinant toutes les parti- 

 cularités de leur position géographique et géologique, qu'on est 

 parvenu, sans nouvelles figures, à retrouver dans celles qui 

 nous sont restées, la représentation souvent fort exacte d'es- 

 pèces qu'on connoit maintenant, mais qu'on ne connoissoit pas 

 encore, ou qu'on connoissoit mal, quand on a voulu pour 

 la première fois expliquer ce que ces figures représentoient. 

 Un naturaliste savant et précis peut donner actuellement 

 l'énumération d'un grand nombre d'animaux et de végétaux 

 décrits par les anciens, et la rendre plus sûre et plus com- 

 plète que ne le pouvoit faire l'érudit le plus profond du der- 

 nier siècle. 



Les minéralogistes, quoique privés d'un pareil secours sont 

 également arrives à ce but; ils se sont aidés de toutes les con- 

 noissances acquises sur les propriétés physiques des minéraux, 

 sur leur électricité , sur leur forme même , et principalement 

 sur la nature géologique des pays dont les anciens les tiroient. 

 C'est par ces moyens qu'on a pu rapporter avec plus de vrai- 

 semblance la pierre nommée Ljncurius par Pline à la topaze 

 d'après ses propriétés électriques : c'est ainsi que la géologie 

 est venue à l'aide de la géographie ancienne pour assurer 



