3i4 MIN 



IVxjictitiide de la désignation du pays dans lequel Its anciens 

 trouvoient les éineraudes, depuis que la nature primitive de 

 ce pays a été reconnue par la découverte qu'en vient défaire 

 un de nos plus savans et de nos plus intrépides voyageurs. 



Ce n'est pas en comuientant de nouveau Hérodote, en mo- 

 difiant son texte, en toiturant ses expressions de mille ma- 

 nières, qu'on est arrivé à reconnoître que presque tous les 

 faits rapportés par ce père de l'histoire, même ceux qui pa- 

 roissoient le plus invraisemblables, avoient un fonds de vérité 

 qui se découvre à mesure que nos connoissances s'approfon- 

 dissent; mais c'est en visitant les lieux qu'il a décrits, en 

 reconnoissant la nature du terrain où ces lieux sont situés, 

 qu'on est parvenu à découvrir la vérité de la plupart de ses 

 récits; et pour appuyer ces assertions de quelques fdits, je 

 citerai un des plus incroyables, celui des fameuses mines 

 d'or des montagnes septentrionales de l'Inde, exploitées par 

 de prétendus fourmis giosses coiume des renards : ce récit 

 commence à ne plus être regardé comme une fable absurde 

 depuis que des voyageurs modernes ont reconnu dans le petit 

 Thibet des terrains aurifères mis à découvert par les terriers 

 que creusent de petits quadrupèdes auxquels on aura pu , soit 

 par comparaison, soit par quelque ressemblance ou quel- 

 qu'altération de nom , appliquer le nom de fourmi. 



Cette fontaine dans laquelle se lavoient les Ethiopiens pour 

 acquérir une longue vie, et qui rendoit leurs corps luisans 

 comme s'ils avoient été frottés d'huile, qui répandoit une 

 odeur de violette, et dont leau étoit si subtile que les bois les 

 plus légers s'y enfonçoient, pcissoit pour une fable invraisem- 

 blable; nous ne prétendons pas en avoir trouvé l'explication, 

 mais au moins on peut, à l'aide des connoissances nouvelles 

 de minéralogie et de géologie, en admettre la possibilité 

 et reconnoitre dans cette eau. le bitume léger et odoriférant 

 qu'on appelle naphte , bitume qui se trouve souvent dans 

 le voisinage des terrains propres au sel gemme, qui donne 

 même aux salines une odeur de violette reconnoissable dans 

 la plupart des usines où l'on évapore des eaux salées. La 

 présence du sel gemme dans le même canton ajoute à cette 

 présomption un degré de vraisemblance qu'elle doit aux règlea 

 de la géologie ji nouvellement reconnues» 



