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Les exploitalioi.'s se trouvent réunies dans un petit nombre 

 de cantons très-éioignés les uns des autres. 



On exploite dans les Andes du Chili , particulièrement dans 

 la province de Coquimbo, quelques mines d'argent , qui donnent 

 principalement des minerais terreux, ferrugineux, mêlés de 

 parties imperceptibles de minéraux cà base d'argent et connus 

 sons le nom de Pacos. La même province offre aussi des mines 

 de cuivre assez importantes, dont on retire principalement du 

 cuivre natif, du cuivre oxidulé, du cuivre carbonate et du 

 cuivre sulfuré, et dans lesquelles on rencontre en outre du 

 cuivre muriaté. Dans quelques unes d'entre elles on a trouvé des 

 masses de cuivre natif d'un volume extraordinaire. 



La seconde région métallifère des Andes se trouve entre les 

 2 1.* et i5.* degrés de latitude australe. Elle comprend la cé- 

 lèbre montagne de Potosi, située vers le 20.* degré de latitude 

 australe sur le versant oriental de la chaîne, et plusieurs au- 

 tres districts également très-riches, qui s'étendent principale- 

 ment vers le N. O. jusque sur les deux rives du lac Titicaca , 

 et même au-delà, surunelongueur totale d'environ i5o lieues. 

 Tous ces districts, qui dépendoient autrefois du Pérou, ont 

 été réunis en 177B au royaume de Buenos-Ayres. Les mines du 

 Potosi ont été découvertes en 1646 , et ont fourni depuis cette 

 époque jusqu'à nos jours une masse d'argent que M. de 

 Humboldt évalue à 5,760,000,000 de francs; les premières 

 années ont été les pins productives. On tronvoit alors assez 

 communément des minerais qui rendoient 40 à 46 pour 

 cent. Depuis le commencement du dix-huitième siècle on 

 n'obtient plus qu'une richesse moyenne de 7^5 à -^-'- d'once 

 par quintal, ou o,ooo3 à 0,0004. Ces minerais sont donc au- 

 jourd'hui très-pauvres : ils ont perdu leur richesse à mesure 

 que les travaux souterrains sont devenus plus profonds. Mais le 

 produit des mines n'a pas diminué dans la même proportion , 

 l'abondance ayant suppléé à la richesse ; et si la montagne 

 du Potosi n'est plus comme autrefois le gîte de minerai 

 le plus riche du monde, on peut cependant encore la pla- 

 cer immédiatement après le fameux filon de Guanaxuato. 

 Le minerai est en filons dans un schiste argileux primitif, 

 qui constitue la masse principale de la montagne , et qui est 

 recouvert par une couche de porphyre argileux. Ce dernier 



