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Telles sont les inépuisables ressources que la morue offre 

 à nos besoins. Il n'y a donc, d'après cela, rien d'étonnant 

 que sa pêche soit devenue un art véritable et compliqué, avec 

 ses lois, ses privilèges; qu'elle occupe une foule immense 

 d'hommes, et que, chaque année , des flottes entières , sur 

 lesquelles on a compté jusqu'à vingt mille matelots d'une 

 seule nation, dans le seul dessein de s'y livrer, c'est-à-dire, 

 de prendre, de saler, de sécher, de rapporter le poisson 

 qui en fait l'objet, se rendent dans les parages septentrio- 

 naux, où il abonde surtout, et principalement à l'époque du 

 frai , celle que l'on a dû choisir pour ces importantes et fa- 

 meuses expéditions , si favorables à l'accroissement des sub- 

 sistances, du commerce, de l'industrie, de la population, de 

 la marine , de la puissance , du bonheur des peuples. 



Il est évident aussi, en conséquence, que , selon le lieu 

 où l'on doit s'occuper de celte pêche, le moment de l'opé- 

 ration est très -variable, et qu'il existe, selon les diverses 

 nations qui s'y livrent, des différences notables dans le mode 

 d'exécution. Nous allons successivement étudier ces diverses 

 parties de notre sujet. 



Dès le quatorzième siècle , les Anglois et les habitans d'Ams- 

 terdam s'adonnoient déjà à la pêche de la morue, pour la- 

 quelle on a vu plus tard les Islandois , les Norwégiens, les 

 François et les Espagnols rivaliser avec eux plus ou moins 

 heureusement. En i555 , François I." ayant envoyé J. Veraz- 

 zano , puis Jacques Cartier, pour explorer les environs de 

 Terre-Neuve , nos pêcheurs marchèrent sur leurs traces et 

 rapportèrent ainsi des morues de ces contrées lointaines dès 

 le commencement du seizième siècle. C'est ce que semble 

 d'ailleurs prouver un passage de P. Gontier , qui écrivoit 

 en 1668 , que depuis plus de cent ans avant lui les François 

 tiroient parti de la pêche de la morue, et y trouvoient un 

 grand avantage. 



On n'a pas, au reste, employé de tous les temps les 

 moyens les plus propres à atteindre le but que l'on se pro- 

 posoit en cela. Dans l'origine , par exemple, sur les côtes de 

 la froide Norwége , on se servoit de filets tellement fabri- 

 qués , qu'en détruisant les jeunes morues on eût bienl6t 

 dépeuplé les plages affectionnées par ces poissons , en sorte 



