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qu'un bateau monté de quatre hommes ne put, au bout de 

 quelque temps , rapporter que six à sept cents morues, de 

 tel endroit où , quelques années auparavant , il en auroit 

 pris jusqu'à six mille. 



On ne tarda donc point à sentir qu'ici , comme en toute 

 autre chose , il falloit écouter les conseils de la raison. La 

 France, en particulier, en cherchant à mettre à profit 

 l'heureuse découverte du grand banc de Terre-Neuve, 

 fut sur le point de contre -balancer la puissance que don- 

 noit alors à l'Espagne la possession des richesses du Pérou 

 et du Mexique. Malheureusement la langueur où se trou- 

 voit l'Etat , influa d'abord siir ce comiùerce si propre à 

 le faire prospérer, et il ne fut favorisé que quand Sully 

 l'eut mis sous la protection directe du Gouvernement, et 

 que lorsque, dans le Canada, il put s'établir une colonie dont 

 le voisinage le fît valoir. Mais on n'avoit point tardé à sentir 

 l'importance de cette branche de notre industrie, et déjà 

 avant la Ligue d'Augsbourg , en 1687, la seule ville de Hon- 

 fleur envoyoit annuellement quarante vaisseaux à la pêche 

 de la morue, à laquelle le Havre en consacra ensuite quatre- 

 vingts, et ainsi de nos autres ports de Bretagne et de Nor- 

 mandie, jusqu'à la ruine d'un commerce si florissant par les 

 malheurs attachés à deux guerres malheureuses et par le 

 Traité d'Ulrecht , en vertu duquel la propriété du grand Banc 

 fut cédée à l'Angleterre. 



Quoi qu'il en soit, après s'être, pendant une longue suite 

 d'années, disputé à qui prendroit le plus de morues, tant 

 dans l'Ancien que dans le Nouveau Monde, les peuples ma- 

 ritimes de l'Europe , durant les dix-jeptième et dix huitième 

 siècles , ne négligèrent rien pour porter au plus haut degré 

 de splen-dcur les pêcheries de Terre-Neuve, pour multiplier 

 les observations , pour perfectionner les procédés , pour 

 améliorer les produits , pour a.-^surer les moyens de conser- 

 vation. 



C'est à dater de cette époque, en effet, que l'on pensa à 

 rechercher avec le plus grand soin les temps favorables à 

 l'opération , et le résultat des observations fit concevoir que, 

 dans les parages de Terre-Neuve, il convient de cesser la 

 ^poursuite des morues après le mois de Juin, parce qu'alorsS 



