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La tête i]e ces oiseaux est grosse; leur cou est court. 

 Dans l'état de repos ils ont l'air triste, le cou renfoncé, le 

 port ignoble : leur plumage étant serré et épais, ce sont de 

 bons nageurs; mais ils volent presque continuellement et 

 savent braver les plus fortes tempêtes. BulFon appelle ces 

 oiseaux voraces et criards les vautours de la mer, qu'ils net- 

 toient des cadavres de toute espèce flottant à sa surface ou 

 rejetés sur les rivages. Ils fourmillent sur les bords de la mer, 

 où ils recherchent surtout le poisson frais ou gâté, la chair 

 récente ou corrompue, des vers, des coquillages et tout ce 

 que leur estomac peut digérer. Répandus sur tout le globe, 

 ils couvrent par leur multitude les plages, les écueils et les 

 rochers, qu'ils font retentir de leurs clameurs. Il y a même 

 des espèces qui fréquentent les eaux douces; on en rencontre 

 en mer à plus de cent lieues de distance; et d'Azara , qui 

 les a vus en quantités innombrables auprès des tueries de 

 Monte-Video, de Buenos-Ayres et sur les places de ces villes, 

 où ils ramassent les débris des boucheries et se posent quel- 

 quefois sur les toits, prétend qu'ils s'enfoncent beaucoup dans 

 les terres lorsqu'ils sont attirés par les animaux morts; il 

 ajoute même que dans les plantations ils se posent sur les 

 figuiers pour en manger les fruits, ce qui ne paroit guère 

 s'accorder avec leur appétit carnassier. Au reste, partout 

 ils s'épient mutuellement, et si l'un d'eux saisit quelque 

 morceau , les autres l'entourent et l'étourdissent de leurs 

 cris jusqu'à ce qu'il ait lâché sa proie. Mais, tandis que 

 d'Azara n'a jamais observé qu'ils s'attaquassent entre eux, 

 suivant d'autres naturalistes ils se battent avec une fureur 

 que redouble la vue du sang, et celui qui est blessé devient 

 une victime qu'ils immolent à leur voracité. Ces faits ne 

 paroissent pas vraisemblables chez des oiseaux lâches et bien 

 mal armés pour se livrer de pareils combats. Comme les goé- 

 lands, qui sont infiniment multipliés, ne peuvent subsister 

 que d'une pâture offerte par le hasard, ou de la proie qu'ils 

 réussissent à enlever, ils sont doués de la faculté de sup- 

 porter la faim pendant long- temps, et feu Bâillon père en 

 a gardé un qui a vécu neuf jours sans prendre aucune nour- 

 riture. Mais le besoin d'alimens et la crainte d'en manquer 

 jie doivent pas moins causer des agitations perpétuelles à ces 



