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§. 3. Habitations et usages des mousses. 



Les mousses se plaisent dans les endroits frais, humides et 

 aérés; c'est dans les bois, sur la terre , à l'entrée des grottes 

 et sur les arbres, qu'elles végètent avec vigueur. Elles for- 

 ment des touifes, des tapis et des gazons; elles couvrent les 

 murs et les toits pendant l'hiver, et concourent par leur ver- 

 deur à nous rappeler , pendant cette saison rigoureuse , que 

 la nature n'est point morte. Les grandes espèces forment sur 

 la terre une couverture qui entretient au-dessous une tem- 

 pérature douce, qui garantit les jeunes plantes de l'impression 

 désastreuse du froid et de la gelée; elfes protègent ainsi des 

 plantes qui, dans une autre saison, viendront de leur om- 

 brage les garantir à leur tour d'un soleil ardent et destruc- 

 teur. Les mousses absorbent dans l'écorce des arbres l'excès 

 d'humidité, qui pourroit leur être nuisible, en même temps 

 qu'elles servent d'ornement a. nos bois, à nos montagnes, à 

 nos demeures; elles sont une preuve de la haute prévoyance 

 de la Providence, qui leur fait jouer un si grand rôle dans 

 l'économie de la nature. Les mousses servent d'asile à une 

 foule d'insectes, aux coquillages terrestres et aquatiques, qui 

 y trouvent refuge , fraîcheur et aliment. C'est sur les mousses 

 que les animaux des forêts prennent le repos qui leur seroit 

 refusé, si la nature, avare de ces végétaux, ne leur avoit 

 présenté qu'une terre aride ou pierreuse, hérissée de pointes 

 de rochers, comme dans les montagnes. Les mousses sont 

 généralem.ent petites : quelques-unes n'ont que quelques 

 lignes de hauteur ; le plus ordinairement elles ne s'élèvent 

 qu'à quelques pouces. Les espèces aquatiques seulement pren- 

 nent quelquefois un très-grand accroissement, par exemple, 

 le fontinalis anlipYretica , dont les branches ont plusieurs pieds 

 de longueur. Les mousses habitent particulièrement les zones 

 tempérées; mais, sous l'équateur , elles s'ont plus rares dans 

 les plaines que sur les montagnes : là elles peuvent seules 

 gagner par l'élévation une température convenable , ana- 

 logue à celle des contrées boréales. Les mousses sont les 

 dernières plantes qui couvrent les rochers glacés dans les 

 sommifés des Alpes, comme sous les pAles : leurs touffes ver- 

 doyantes et d'une végétation vigoureuse, font un contraste 



