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dans le sujet qui nous occupe : c'est le temps ou la durée. Il 

 a été et il est encore , comme l'espace et le mouA'ement, le 

 sujet de beaucoup de discussions interminables , que nous 

 passerons sous silence, parce qu'elles ne sauroient influer en 

 aucune manière sur les connoissances utiles et positives. 



Pour sortir de l'espèce de cercle vicieux dans lequel on 

 semble tomber ici, puisque c'est par le mouvement que le 

 temps se mesure, il suffira de dire que nos actions et nos 

 mouvemens, qui se règlent assez facilement par l'habitude 

 peuvent déjtà nous fournir des moyens d'apprécier, sans trop 

 d'erreur, des durées plus ou moins grandes. Par exemple, 

 lorsqu'on marche d'un pas égal, le nombre de ces pas, ou 

 l'espace parcouru pendant que d'autres mouvemens s'exé- 

 cutent, peut souvent donner des mesures passables de la 

 rapidité de ces mouvemens. On a bientôt pris pour terme 

 de comparaison des durées plus longues, les retours pério- 

 diques des phénomènes célestes. Enfin, on a reconnu qu'il 

 se passoit autour de nous des effets susceptibles d'une durée 

 plus ou moins longue et constante, ou à très-peu près, 

 lorsque les circonstances étoient rendues les mêmes : tels 

 sont l'écoulement de l'eau ou du sable dans un vase, et en 

 dernier lieu les oscillations des pendules appliquées aux 

 horloges. Ayant alors des unités de temps bien déterminées, 

 on a entendu par la vitesse d'un mouvement, l'espace que 

 le mobile parcourt pendant un temps pris pour unité, comme 

 un jour, une heure, une minute, une seconde, etc., ou, 

 ce qui revient au même, le rapport du nombre de mesures 

 linéaires contenues dans l'espace parcouru , au nombre d'unités 

 contenues dans la mesure du temps employé. On abrège cette 

 phrase, en disant que la vitesse est le rapport de l'espace au 

 temps; ce qui sei'oit cependant inexact, si l'on perdoit de 

 vue que l'espace et le temps ne sont pas ici considérés en 

 eux-mêmes , mais sont rapportés à des nombres, ainsi qu'on 

 l'a indiqué plus haut. 



De plus, ceci n'est directement applicable qu'au cas où 

 le mobile parcourt des espaces égaux en temps égaux, quels 

 que soient d'ailleurs ces temps. Cette circonstance constitue 

 le mouvement uniforme, le premier dont on ait eu l'idée, 

 sans doute parce que les actions machinales de l'homme et 

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