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de l'Amérique, et plus particulièrement qu'ailleurs sur les 

 côtes de Sardaigne. 



Pendant que l'hiver règne, ce poisson se retire au fond de 

 l'eau; mais, dans toutes les saisons, il aime à se loger dans 

 les creux des rochers, ne fréquentant les rivages qu'au prin- 

 temps. 



Sa vessie aérienne est petite , ovoïde , placée vers le haut 

 de l'abdomen. Son estomac est un sac court, dans lequel il 

 entasse sans cesse une multitude de crustacés, de poissons 

 et surtout de poulpes, de sèches et de zoophytes mous. II 

 est tellement vorace, que, lorsqu'il manque de nourriture, 

 il ronge la queue des autres individus de son espèce. Il 

 est d'ailleurs ovovivipare , et s'accouple à la manière des 

 vipères. 



11 peut, du reste, non -seulement vivre habituellement 

 dans l'eau douce , mais encore résister à l'action de l'air 

 atmosphérique plusieurs jours après avoir été tiré de l'eau. 



Sa chair, blanche, grasse, fort délicate, est un manger 

 fort agréable , et le seroit encore bien plus , si elle n'étoit 

 pas remplie d'un très-grand nombre d'arêtes courtes et re- 

 courbées. 



On pêche les murènes, qui sont d'ailleurs fort rusées, 

 BA'^ec des nasses et avec des lignes de fond. On peut même 

 les élever dans les viviers; et, lorsque le luxe eut cor- 

 rompu l'ambition orgueilleuse des républicains de Rome,- 

 lorsque le caprice et la prodigalité sembloient tout diriger 

 dans la capitale du monde, on vit des patriciens tyranni- 

 ques, enrichis des dépouilles de la veuve et de l'orphelin, 

 construire, à grands frais, des réservoirs où ils pussent éle- 

 ver de ces poissons; on Aat des voluptueux, comblés des 

 dons de la fortune, en faire transporter dans les lacs inté- 

 rieurs , dans ceux de Riéti , de Bolsena , de Viterbe, etc. 

 L'auteur d'un traité célèbre d'agriculture , l'opulent Colu- 

 mella , conseilloit même de leur construire des demeures où l'on 

 eût l'attention de ménager, pour leur servir d'abri, des grottes 

 tortueuses au-dessous du niveau de l'eau. Du temps de César, 

 déjà, la multiplication des murènes domestiques étoit telle 

 que , lors de l'un de ses triomphes, ce grand général en donna 

 six mille à ses amis. Licinius Crassus en nourrissoit, qui obéis- 



