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de la race du mûrier grosse-reine. Il a élé abattu dernière- 

 ment sous prétexte que ses branches paroissoient peu solides 

 et qu'elles auroient pu tomber de vétusté. 



Dans d'autres pays du Midi de la France, à Toulon, à 

 Arles, par exemple , les feuilles de mûrier ne s'achètent 

 point à la livre ; on vend la dépouille entière de chaque 

 arbre en raison de l'étendue des branches. 



Tous les auteurs s'accordent à dire que la patrie primitive 

 du ver-à-soie et du mûrier blanc qui le nourrit, est la 

 Chine. C'est du sein de celte A^aste contrée, où il a pris nais- 

 sance, que ce précieux insecte s'est répandu partout où il 

 existe. Les historiens chinois font remonter à une époque 

 très-reculée la découverte de l'art d'élever, de multiplier le 

 ver-à-soie, et de fabriquer des étoffes avec le fil brillant 

 dont il forme son cocon. Selon eux, l'impératrice Louï-tseu , 

 femme de Hoang-ti, qui monta sur le trône 2698 ans avant l'ère 

 chrétienne, fut chargée par cet empereur d'élever des vers- 

 à-soie et de faire des essais pour employer la matière de leurs 

 cocons à fabriquer des tissus. Louï-tseu fit ramasser une 

 grande quantité de ces insectes, qu'elle nourrit elle-même 

 avec des feuilles de mûrier. Après plusieurs essais, elle ob- 

 tint un succès complet : elle trouva la manière de dévider 

 la soie et de s'en servir; elle en fit faire des étoffes sur les- 

 quelles elle broda des fleurs et des oiseaux. Cette invention 

 lui valut d'être placée au nombre des divinités , sous le nom 

 d'esprit des mûriers et des vers-à-soie. 



De la Chine, la culture des vers-à-soie et des mûriers passa 

 lentement, et par les relations rares entre les peuples dans 

 ces temps reculés, dans les Indes et en Perse, où elle resta 

 bien des siècles avant de parvenir en Europe. On ne sait pas 

 à quelle époque la soie fut introduite dans la Grèce; on peut 

 seulement regarder comme certain que ce ne fut qu'après 

 Alexandre. Il est très- probable que la soie étoit connue et 

 employée à la cour de Darius, où régnoit d'ailleurs tant de 

 luxe et de faste ; et le héros Macédonien , lorsqu'il adopta 

 les mœurs et les usages des peuples qu'il avoit vaincus, lors- 

 qu'il prit le vêtement des Mèdes et la tiare des Persans, dut 

 aussi porter des habits de soie. On ne trouve, à la vérité, 

 dans les auteurs aucun passage assez positif pour changer 



