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cette assertion en certitude ; mais je ne la regarde pas 

 moins comme une chose très-probable. 



Les Romains, sous la république, ne paroissent pas avoir 

 connu la soie ; ce ne fut que sous les premiers empereurs 

 ou peut-rtre à la fin de la république , lorsque les victoires 

 de Luculhis et de Pompée reculèrent les bornes de l'Empire 

 jusque dans l'Orient, que les Romains virent pour la pre- 

 mière fois des tissus faits avec ce fil précieux. Les étoffes de 

 soie furent pendant plusieurs siècles d'un prix excessif à 

 Rome, même lorsque cette ville étoit maîtresse d'une grande 

 partie du monde. Sous Tibère il fut défendu aux hommes, 

 par un décret, de porter des habits composés de cette matière, 

 lléliogabale fut le premier empereur qui porta des habits de 

 pure soie; jusque-là le luxe, même le plus effréné, n'osoit 

 l'employer qu'en la mêlant avec d'autres matières. L'empereur 

 Aurélien , au commencement de son règne, avant qu'il imitât 

 le faste des orientaux, ne portoit point d'habillemens de soie, 

 et l'impératrice ayant désiré d'en avoir, il lui en refusa. « Les 

 dieux me préservent, dit-il, d'employer de ces étoffes qui 

 s'achètent au poids de l'or. *^ Tel étoit alors le prix de la soie. 

 A l'époque dont nous parlons et pendant encore près de trois 

 cents ans, les Romains ignorèrent quelle étoit la nature de ce 

 fil brillant et précieux, et à quelles espèces d'êtres on de- 

 voit sa production, ou du moins ils ne, le surent que bien 

 imparfaitement. 



Aristote , le plus ancien des naturalistes, parle d'un grand 

 ver qui porte des espèces de cornes, qui subit différentes 

 métamorphoses dans l'espace de six mois, qui forme un 

 cocon que des femmes dévident et dont on fait ensuite des 

 étoffes. Cette description d'Aristote, quoique un peu .iltérée 

 par quelques inexactitudes, présente bien d'ailleurs les prin- 

 cipaux caractères du ver-à-soie , et pourroit lui être rappor- 

 tée , si Aristote et les auteurs qui l'ont suivi , ne s'accor- 

 doient à placer la patrie du ver dont il est question dans 

 l'ile de Cos , et si Pline ne le faisoit pas vivre sur le cyprès, 

 le térébinthe, le chêne et le frêne, ce qui ne peut convenir 

 en aucune manière à notre ver-à-soie actuel. 



Il est donc probable que la première soie que les Grecs et 

 les Romains ont connue, provenoit d'un autre insecte; que. 



