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sans doute, elle ëtoit moins belle, moins abondante que 

 celle qui est fournie par le ver chinois ; qu'cà mesure que 

 cette dernière est devenue plus commune à Rome , on a 

 cessé de récolter la soie de Cos , et qu'enfin lïnsecte qui 

 donnoit celle-ci , a été totalement abandonné lorsque, comme 

 nous le dirons bientôt , la Grèce s'est enrichie de celui qui 

 produit ce fil brillant et léger qu'il n'est possible de mettre 

 en comparaison avec aucun autre. 



C'est d'ailleurs à tort que plusieurs auteurs modernes ont 

 accusé Hérodote, Théophraste et autres anciens, davoir eu 

 des idées fausses sur l'origine de la soie. Hérodote et Théo- 

 phraste ne paroissent pas avoir connu cette matière. Rien de 

 ce qui se trouve dans leurs ouvrages, ne peut le faire croire; 

 mais ils ont très-bien connu le coton. La description qu'ils en 

 donnent est bonne pour le temps , et l'on ne peut certainement 

 méconnoître le cotonnier dans un arbre dont la feuille res- 

 semble à la vigne, et dont le fruit est une capsule contenant 

 une laine qui surpasse en beauté et en finesse celle des brebis. 



Ce n'est pas que quelques anciens n'aient peut-être con- 

 fondu la soie avec le coton. Ainsi Virgile , dans ses Géorgi- 

 ques, a dit : 



Velleraque utfoliis depectant tenu'ia Seres. (G. l. II, v. 121.) 



Pomponius Mêla, Silius italiens , Arrien, Ammien Mar- 

 cellin, parlent aussi de la soie comme d'une laine très- fine 

 qui croissoit sur les feuilles des arbres. Ici seulement est l'er- 

 reur, et encore elle ne nous paroît pas être absolue. Des 

 voyageurs, en n'examinant la chose que superficiellement, 

 s'ils ont vu des mûriers chargés de cocons, n'ont - ils pas 

 pu croire que ces cocons étoient immédiatement produits 

 par cette espèce d'arbres; et lorsqu'ils auront encore rapporté 

 que cette laine se détachoit des feuilles en l'humectant au 

 moyen de l'eau, ne sera-ce pas encore le dévidage des co- 

 cons , mal observé , qui aura causé leur erreur ? 



Quoi qu'il en soit, vers le milieu du sixième siècle, sous 

 le règne de Justinien , deux moines apportèrent des Indes à 

 Constantinopîe, le mûrier blanc et des œufs du ver merveil- 

 leux qui produit la soie. Le commerce de cette marchan- 

 dise, dont l'usage étoit devenu très-commun, quoique le 

 prix en fût encore excessif, faisoit passer en Perse des sommes 



