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vingt milles, vis-à-vis de Condatchy. Pour ne pas détruire 

 inutilement un grand nombre d'individus,, le banc est pour 

 ainsi dire partagé en coupes régées, à peu près comme 

 les bancs de corail sur la côte de Sicile, c'est-à-dire qu'on 

 le partage en sept parties, qu'on exploite successivement 

 chaque année, parce qu'on suppose que ces animaux, dans 

 cet espace de temps, atteignent toute la grandeur dont ils 

 sont susceptibles, et que, si on les laisse plus long-temps, les 

 perles deviennent incommodes à l'animal, au point qu*il finit 

 par les expulser de sa coquille. Quoiqu'il en soit, au commen- 

 cement de Février, époque à laquelle commence la pêche, pour 

 finir en Avril, toutes les barques qui doivent y être employées 

 et qui en ont ai hetéle droit du gouvernement du pays, se ras- 

 semblent dans la baie de Condatchy, où elles viennent de difi- 

 férens endroits du continent et de l'île même de Manaar. A dix 

 heures du soir, au signal donné par le canon, les barques 

 partent ensemble, de manière à être sur le banc où se fait 

 la pêche, à la pointe du jour, où elle commence. Chaque 

 barque est montée par vingt hommes, outre le patron, dont 

 dix rameurs et dix plongeurs. Ceux-ci , qui se sont habi- 

 tués à ce métier dès l'enfance , et dont les plus habiles vien- 

 nent de Colang, sur la côte de Malabar et de l'île de Manaar, 

 se partagent en deux bandes, de cinq chacune, qui plongent 

 et se reposent alternativement. Chacun est pourvu d'un filet 

 en forme de sac, pour y mettre les perlières , d'une corde 

 à laquelle est attachée une pierre pour faciliter sa descente, 

 et, enfin , d'une autre corde, dont une extrémité reste dans 

 la barque , et dont il se sert pour indiquer quand il veut re- 

 monter. Au moment où il va plonger , il prend entre les 

 doigts du pied droit la corde de sa pierre, entre les autres 

 son filet , saisit sa corde d'appel de la main droite, en même 

 temps qu'il se bouche les narines avec la gauche. Arrivé 

 promptement au fond de l'eau, quelquefois à la profondeur 

 de quatre à dix brasses, il accroche son filet à son cou et 

 travaille avec la main droite à arracher les coquilles, dont 

 il le remplit. Au bout de deux et quelquefois de quatre, 

 cinq et même six minutes, ce qui est fort rare et dépend 

 de l'habileté du plongeur, il se fait remonter, en tirant sa 

 corde d'appel, par les hommes qui sont restés dans la barque. 



