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Chaque plongeur peut répéter jusqu'à cinquante lois par 

 jour la même opération, en rapportant chaque fois une cin- 

 quantaine de coquilles , mais quelquefois en rendant le sang 

 par le nez et les oreilles. La pêche continue ainsi jusqu'à 

 midi , où un nouveau coup de canon rappelle les barques 

 au point de leur départ. Là les propriétaires de la pêche ou 

 le gouvernement, lorsqu'il s'en est réservé le droit, font dé- 

 poser les coquilles dans des espèces de puits d'un ou deux 

 pieds de profondeur, ou sur des nattes dans des espaces carrés, 

 entourés de palissades. Au bout de quelque temps, quand 

 les animaux sont morts, ce qu'on juge à l'ouverture de la 

 coquille, on cherche attentivement dans celle-ci et dans l'ani- 

 mal lui-même, c'est-à-dire, dans les lobes de son manteau, 

 quelquefois même en le faisant bouillir, les perles libres qui 

 pourroient s'y trouver; l'on choisit en outre les plus belles 

 coquilles propres à fournir la nacre, et on laisse le reste. 

 Malgré les exhalations pestilentielles qui résultent d'un amas 

 aussi considérable de mollusques , les pauvres du pays vien- 

 nent ensuite glaner ce que les riches ont laissé par hasard. 



Les perles libres, ainsi obtenues, sont ensuite treillées ou 

 choisies avec soin, nettoyées et même perforées et enfilées 

 par des ouvriers nègres, extrêmement adroits dans cette 

 sorte d'industrie. Quant aux perles adhérentes, il faut au- 

 paravant les détacher et ensuite les arrondir, les polir à 

 l'endroit de leur adhérence , ce qui est également fait dans 

 le pays, à l'aide d'une poudre fournie par les perles elles- 

 mêmes. 



Le commerce des perles paroit être de la plus haute anti- 

 quité. L'histoire, en effet, nous apprend que de temps im- 

 mémorial les princes et les princesses de l'Orient ont re- 

 cherché ce genre d'ornement avec une sorte de passion et 

 l'employoientdans toutes les parties de leurs vêtemens et même 

 de leurs instrumens. Les Persans, au rapport d'Athénée, 

 payoient les perles au poids de l'or. Il faut donc croire que 

 les perlières sont dans le cas de nos moules , qui, malgré la 

 prodigieuse quantité qu'on en mange depuis un grand nombre 

 de siècles sur nos côtes, ne paroissent pas diminuer sensi- 

 blement. On dit cependant que les Hollandois ayant fait 

 pêcher beaucoup trop souvent sur les côtes de Ceilan, la 



