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pand , l'ont l'ait remarquer chez les peuples de l'antiquité, 

 et le leur ont fait consacrer à divers usages religieux ou 

 autres. Les Hébreux , dans la solennité de la fête des ta- 

 bernacles, avoient coutume de porter dans leurs mains des 

 rameaux mêlés de branches de myrte, de palmier et d'o- 

 livier. 



Les Grecs l'avoient consacré à Vénus , peut-être à cause 

 de son élégance et de son odeur voluptueuse et stimulante. 

 Les poètes racontent que cette déesse ayant été vue par des 

 satyres, lorsqu'au moment de sa naissance elle se séchoit 

 sur le bord de la mer, elle se déroba à leurs regards en 

 se cachant sous des myrtes. D'autres ont dit que cet arbre 

 ne lui fut dédié que lorsqu'elle s'en fut couronnée après 

 que Paris lui eut adjugé la pomme de préférence a Junon 

 et à Pallas. Selon un dernier récit, le myrte n'étoit pas moins 

 cher à Minerve qu'à Vénus, et il devoit même son origine 

 à la première. Myrsine joignoit, à la beauté la plus par- 

 faite, la force des athlètes les plus vigoureux. Honteux 

 d'avoir été vaincus par elle h la course et à la lutte , de 

 jeunes Athéniens la tuèrent. Minerve la métamorphosa en 

 myrte, arbrisseau appelé comme elle par les Grecs /jivp(rivs, 

 et aussi fxuùroç. Plus ordinairement on fait dériver ces noms 

 de fj.ucûv, ■parfum. 



Quoi qu'il en soit, le myrte figuroit toujours dans les fêtes 

 de Vénus, tandis qu'il étoit aussi sévèrement interdit que 

 la présence des hommes dans celles de la bonne déesse. Une 

 des trois Grâces étoit représentée avec un bouquet de myrte 

 H la main; et la muse Erato , qui présidoit aux poésies 

 amoureuses, étoit couronnée de ses feuilles. On devoit avoir à 

 la main un rameau de laurier en récitant en public les vers 

 d'Homère. On en portoit un de m3'rte pour ceux d'Eschyle 

 et de Simonide. Dans les festins joyeux, une branche de 

 cet arbre passoit de main en main avec la lyre, et c'étoit 

 pour chaque convive l'ordre de chanter à son tour des vers 

 erotiques. Ornement des fêtes joyeuses, symbole des plai- 

 sirs, il rendoit les funérailles moins lugubres, et rappeloit 

 î'idée des voluptés au milieu des images de la mort : c'est 

 pourquoi on onioit de branches de uîyrte les statues des 

 héros, en célébrant l'anniversaire de leur mort. 



