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Viro^île a placé dans les enfers un bois de myrte, et c'est 

 dans ses sentiers solitaires qu'il fait errer les âmes qui sur la 

 terre ont été victimes d'un cruel amour : 



H\c quos durus amor crudeli tabe peredit , 



Sccreti celant calles , et myrtea circum 



^ (Enéid., liv. 6, V. 442.) 



Chez les Romains, le myrte étoit, comme chez les Grecs, 

 consacré à la mère des amours; car Pline nous apprend qu'il 

 y avoit à Rome un ancien autel dédié à Vénus Myrtée; mais 

 cet arbre étoit encore employé pour servir à l'ornement 

 de certaines cérémonies militaires. Ainsi dans le petit 

 triomphe ou l'ovation , qu'on décernoit pour les victoires qui 

 avoient coûté peu de sang ou qui avoient été remportées 

 sur des ennemis peu redoutables, le triomphateur étoit cou- 

 ronné de myrte. 



Les anciens habitans de l'Italie, les Voisques, les Sabins 

 et les Samnites , étoient armés de javelots faits de bois de 

 myrte, qu'ils lançoient de loin, avant que d'en venir à 

 l'épée. Virgile fait allusion à cet usage dans ses Géorgiques 

 et dans son Enéide. 



yit wyrtus validis .... hastilibus bona. 



(Gt'org. , V. 447.) 



Enée, voulant fonder une ville dans la Thrace , prépare 

 un sacrilice pour se rendre les dieux favorables; il arrache 

 des branches de myrte pour en parer l'autel. Soudain il en 

 voit couler des gouttes de sang , et il entend une voix 

 plaintive lui reprocher sa cruauté. Ces rameaux de myrte 

 couvrent la tombe du jeune Polydore, fils de Priam , et ils 

 sont originairement les traits dont l'a fait accabler le per- 

 fide Pol^mnestor. 



. ... Et densis hastilibus horrida vijrtus. 



(Énéid., III, v. 24 etsuiv.) 



Pline parle du myrte comme ayant d'abord été étranger à 

 l'Italie, et il en donne pour preuve que le nom qu'il porte 

 est tiré du grec; mais nous ne croyons pas qu'on doive ad- 

 mettre celte manière Ce voir du naturaliste romain : il nous 

 paroit beaucoup plus probable que le myrte a toujours été 

 indigène dans plusieurs parties du Midi de TEuroj^f, où il 



