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est si commun qu'on en trouve des bois entiers, et les envi- 

 rons de Rome étoient sans doute du nombre des cantons où 

 le myrte croissoit naturellement. Nous en trouvons même la 

 preuve, ce nous semble, dans ce que rapporte le même 

 auteur dans son chapitre 29 de son livre XV, où il traite 

 assez longuement de l'histoire et des propriétés de cet arbre. 

 En effet, voici ce que dit Pline : «Cependant, dès la fon- 

 dation de Rome il y avoit déjà des myrtes dans le lieu où 

 est située cette ville: car on rapporte que, lorsque les Ro- 

 mains et les Sabins, sur le point d'en venir aux mains, à 

 l'occasion de l'enlèvement des Sabines, eurent mis bas les 

 armes , ils se purifièrent avec des rameaux de myrte , et 

 cet arbre>fut alors choisi, parce qu'il est consacré à Vénus et 

 à l'union des époux. Je ne sais même s'il ne fut pas le 

 premier de tous les arbres qu'on planta dans la place pu- 

 blique de Rome, ce qui étoit un illustre présage des desti- 

 nées de cette ville; car, au devant du temple de Romulus, 

 l'un des plus anciens de Rome, il y eut pendant long-temps 

 deux myrtes sacrés, l'un appelé patricien, l'autre plébéien. 

 Le patricien, pendant bien des années, fut plus grand et 

 plus beau , tandis que le plébéien étoit chétif et misérable ; 

 et pendant tout ce temps le sénat fut florissant. Mais le 

 myrte plébéien commença à reprendre de la vigueur, et le 

 patricien à devenir languissant , lorsqu'à l'époque de la 

 guerre des INIarses l'autorité du sénat vint à s'affoiblir. ^^ 



A part le merveilleux des deux myrtes plantés devant le 

 temple de Romulus, merveilleux qu'on aimoit à croire du 

 temps de Pline , ce passage contredit entièrement ce que 

 le même auteur a avancé sur l'origine étrangère du myrte; 

 car, si cet arbre existoit déjà dès la fondation de Rome, 

 dans le lieu où cette ville fut bâtie, qui l'y auroit apporté, 

 s'il n'eût pas été naturel en Italie? A cette époque les peuples 

 encore barbares de cette contrée n'avoient que peu de re- 

 lations avec les Grecs. Et en supposant qu'ils eussent com- 

 muniqué avec les nations étrangères pour affaires de com- 

 merce, comment croire qu'ils eussent pensé à transplanter 

 chez eux un arbre qui offroit aussi peu d'utilité réelle que 

 le myrte. 



Cependant, comine foutes les plantes qui dans l'antiquité 



