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établi sous ce nom un genre particulier de reptiles, qui ap- 

 partient à la famille des ophidiens hé(érodermes de M. Du- 

 méril, et que la plupart des erpélologistes ont fait rentrer 

 dans celui des Couleuvres ou des Vipères, dont on doit à juste 

 titre le séparer, comme le conseille M. George Cuvier. 



Quoi qu'il en soit, ce genre est reconnoissable aux carac- 

 tères suivans : 



Des crocliets à venin implantés sur les os maxillaires supérieurs , 

 et cachés, au moment du repos , dans un repli de la gencive; mâ- 

 clioires très -dilatables; langue très - extensible ; tête élargie en ar- 

 rière , couyerle de grandes plaques ; partie du corps la plus voisine 

 dilatée en disque par le redressement des côtes qui la soutiennent; 

 queue munie en-dessous d'un double rang de plaques et à extrémité 

 arrondie; narines simples. 



A l'aide de ces notes on distinguera facilement les Najas 

 des ÏRiMÉRRsuRES, dcs Crotales et des Boas, qui ont les pla- 

 ques sous-caudales sur un seul rang; des Disteyres, desCou- 

 LELivRES, desPLATUREs, des AiPYsuREs , qui n'ont point de 

 crochets à venin; des Trigonocéphales, qui ont des narines 

 doubles; des Vipères, dont le cou ne se dilate point en dis- 

 que. (Voyez ces difTérens noms de genres et Hétérodermes.) 



Deux espèces sont célèbres entre tous les serpens dans le 

 genre de reptiles dont nous entreprenons ici de faire l'his- 

 toire : l'une est la Vipère- à-luncttes ou le iVo/a des Indiens ; 

 l'autre, VBaje des Egyptiens, est incontestablement le véri- 

 table Aspic des Anciens. 



La Vipère a lunettes : Naja vulgaris , N. (Coluber naja, 

 Linnœus; Naja lutescens , Laurent! ; Vipera naja, Daudin), 

 aussi remarquable par l'élégance de ses formes que par la 

 force de son corps et par le danger qui accompagne ses mor- 

 sures, a reçu des voyageurs le nom par lequel on la désigne 

 généralement, en raison d'un trait noir qui représente plus 

 ou moins exactement des lunettes et que la Nature a dessiné 

 sur la partie extersible de son cou. Sa tête, courte, ovale, 

 obtuse, est déprimée entre les yeux, indicée vers le mu- 

 seau, à peine élargie près du nez et revêtue de neuf plaques 

 principales ; sa gueule est large; sa langue longue, extensible 

 et fourchue ; sa mâchoire inférieure un peu plus courte que 

 la supérieure ; ses dents sont petites , aiguës et courbées en 



