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qui s'élève peu à peu, se redresse, s'élance au dehors, se 

 meut en cadence, tient ses yeux fixés sur son maître, imite 

 en quelque façon ses gestes, et suit tous les mouvemens de sa 

 main droite , dans laquelle il tient le couvercle du panier. 



Dans un ouvrage anonyme publié au commencement du 

 dix-huitième siècle sur la Conformité des coutumes des Indiens 

 orientaux avec les juifs, l'auteur, qui donne une figure de 

 l'espèce de danse que nous venons de décrire, dit que lors- 

 que , dans une maison ou dans un jardin, on est inquiété par 

 la présence d'un animal de ce genre, on s'adresse à un en- 

 chanteur pour l'en faire sortir ; ce qu'il opère en obligeant 

 de venir ramper à ses pieds le serpent charmé par les sons 

 de sa flûte ou par quelques chants magiques, et qu'il prend 

 à pleines mains sans en recevoir aucun mal, en se donnant 

 toutefois bien de garde de le tuer. Un certain jour, dit-il, 

 un soldat ayant assommé une vipère qui venoit d'être ainsi 

 attirée hors d'un corps-de-garde par un enchanteur, celui-ci 

 parut dans une étrange consternation, la prit, alla l'enterrer 

 avec cérémonie dans un trou, oîi il plaça un peu de riz et de 

 lait, en expiation de l'injure faite à la race des vipères. Aux 

 yeux de certains hommes le féroce naja est donc un animal 

 sacré. 



On sait généralement qu'autrefois les Phéniciens, les Egyp- 

 tiens , les Grecs et les Romains ont adoré les serpens. A l'exem- 

 ple des Psylles de Cyrène et des Ophiogènes de Chypre , 

 quelques Egyptiens modernes et certains enchanteurs indiens, 

 prétendent pouvoir dompter, manier et même manger im- 

 punément les reptiles de cette espèce. Au Malabar, en par- 

 ticulier , le naja est l'objet d'une sorte de culte. Sa repré- 

 sentation fait l'ornement le plus habituel des pagodes. On lui 

 adresse des prières et des offrandes. Les bramines le conju- 

 rent e|; l'exorcisent , et les bonnes âmes lui portent du lait 

 et divers alimens dans les forêts qu'il infeste ou sur les che- 

 mins qu'il fréquente. Pendant un séjour que le voyageur Dellon 

 fit à Cananor , un secrétaire du prince fut piqué par un ser- 

 pent à lunettes. Le prince, effrayé, convoqua une assemblée 

 de prêtres, qui, après avoir exposé au reptile' les raisons 

 qui dévoient faire attacher un grand prix à la vie du blessé, 

 finirent par le menacer de le brûler vif si la mort n'aban- 



