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donnoit sa proie. Les prières et les menaces restèrent sans 

 effet. La victime succomba, et l'animal que l'on devoit punir 

 fut mis en liberté, après toutefois qu'on lui eut fait des ex- 

 cuses et quantité de profondes révérences. 



On donne, chez presque tous les peuples civilisés, le nom 

 d'asp/c à un serpent à jamais célèbre, parce que sa morsure 

 occasiona la mort de Cléopàtre , cette reine de l'antique 

 Egypte, dont la beauté, la gloire, les amours et la fin dé- 

 plorable ont occupé les historiens et les poètes de tous les 

 temps t't de foutes les nations. 



Personne n'ignore, en effet, que celte illustre princesse, 

 abandoi'née de la fortune, qui tant de fois lui avoit souri, 

 commanda qu'oo lui apportât un reptile de cette espèce eaché 

 parmi des fleurs et des fruits, et se fit piquer par lui, afin que 

 la mort vint mettre un terme à ses malheurs. Mais après la 

 chute (le l'empire romain, quoique l'Egypte conservât encore 

 des traces de la haute renommée de Cléopàtre, et que le nom 

 de l'aspic ne fût prononcé qu'avec une sorte d'effroi par tous 

 les peuples de l'Europe, on ne sut, pendant une longue suite 

 de siècles, quel étoit au juste ce serpent si redoutable, et 

 l'on prit tour à tour pour lui le céraste, la vipère d'Egypte, 

 qu'on a' durant si long-temps A^endue à Venise pour la fabri- 

 cation de la thériaque, l'ammodyte et la lébétine. Bruce s" est 

 déclaié pour la première de ces opinions; Forskal pour la 

 dernière; Laurenti, Hasselquist, Daudin et le digne conti- 

 nuateur de Buffon, M. le comte de Lacépède , ont adopté, 

 au contràie, la seconde, qui peut être facilement soutenue; 

 car il paroît bien prouvé que, sous le nom d'ct£r:T/ç , les An- 

 ciens connoissoient plusieurs serpens venimeux , originaires 

 d'Egypte. 



Il existe donc sur cet objet un nombre considérable d'opi- 

 nions différentes , et ce n'est que depuis Texpédition des 

 Français en Egypte seulement qu'on connoît la vérité, au 

 moins pour l'aspic dont il a été le plus souvent question. 



A cette époque , effectivement , nos savans ont observé dans 

 le Delta une espèce d'ophidien regardé comme innocent par 

 i Linna-us et la plupart des erpétologistes , mais signalé cepen- 

 dant comme très- venimeux par le voyageur Forskal. Cet 

 ophidien est appelé haje par les habitans , et des travaux récens 



