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même qu'il y a la nature de chaque individu , il y a aussi celle 

 de chnque espèce, de chaque genre, et ainsi de suite en re- 

 montant d'abstraction en abstraction. On arrive enfin à l'idée 

 d'une nature générale de toutes choses; celle-là embrasse les 

 qualités communes à tous les êtres et les lois de leurs rap- 

 ports mutuels: c est la nature des choses prise dans le sens le 

 plus abstrait. 



Enfin, par une figure bien commune dans toutes les lan- 

 gues, on a employé ce nom, qui ne désignoit d'abord que 

 des qualités, que des attributs; on l'a employé, disons-nous, 

 pour les choses mêmes, pour les substances auxquelles ces 

 qualités se rapporte; t : la nature est alors l'ensemble des êtres, 

 ou l'univers, ou le monde, et quand on la considère comme 

 contingente et par opposition à l'être nécessaire, à Dieu , on 

 la nomme créaHon: La nature, le monde, la création, Vensem- 

 hle des êtres créés ^ sont alors autant de synonymes. 



Mais par une autre de ces figures, auxquelles toutes les 

 langues sont enclines, la nature a été personnifiée; les êtres 

 existans ont été appelés les Œui'res de la nature, les rapports 

 généraux de ces êtres entre eux sont devenus les lois de la na- 

 ture. Le résultat définitif de ces rapports, qui est une certaine 

 constance dans les mouvemens et une certaine fixité dans la 

 proportion <'es espèces, en un mot, la conservation jusqu'à 

 un certain point de l'ordre une fois établi, a été intitulé la sa' 

 gessr de la nature; enfin, les jouissances ménagées aux êtres 

 sensibles ont pris le nom de bonté de la nature. Ici l'on se 

 représeirte évidemment, sous le nom de nature, le créateur 

 lui-même. C'est (!e ses œuvres, de ses soins, de sa sagesse et 

 de sa bonté qu'il s'ag't. 



Cependant. c"(st en considérant ains' la nature comme un 

 être (loué li'intelligcncc et de volonté, mais secondaire et 

 borné, quant à la puissance, qu'on a pu dire d'elle qu'elle 

 veille sans cesse au maint'en de ses œuvres; qu'elle ne fait 

 rien en vain; quell»" agit toujours par les voies les plussimplcs; 

 qu'elle tend à guérir les maladies, mais qu't'ile succombe qjiel- 

 quefois sous la force du mal , et autres adages , dont la 

 pluoart ne sont vrais que dans un sens fort restreint et fort 

 différent de celui qu'ils semblent offrir au premier coup d'œil. 



Le mot nature n'est donc qu'une manière abrégée et assez 



