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amphiÉoIogique d'exprimer les êtres et leurs phénomènes : en 

 considérant ces phénomènes tantôt dans leurs causes pro- 

 chaines, tantôt dans leur cause primitive et universelle, et 

 si Von songe qu'au moins dans tout ce que ces phénomènes 

 ont de sensible, ils dépendent des lois du mouvement, com- 

 binées avec les formes que les corps ont re(;ues dans l'origine, 

 on voit que l'idée de naissance, de commencement , qui a fourni 

 la racine du mot, se conserve plus on moins dans toutes les 

 acceptions qu'il a prises ; mais on voit aussi combien sont 

 puérils les philosophes qui ont donné à la nature une espèce 

 d'existence individuelle, distincte du créateur, des lois qu'il 

 a imposées au mouvement, et des propriétés ou des foi'mea 

 données par lui aux créatures, et qui l'ont fait agir sur les 

 corps comme avec une puissance et une raison particulières. 

 A mesure que les connoissances se sont étendues en astrono- 

 mie, en physique et en chimie, ces sciences ont renoncé aux 

 paralogismes qui résultoient de l'application de ce langage 

 figuré aux phénomènes réels. Quelques physiologistes eu ont 

 seuls conservé l'usage, parce que dans l'obscurité oîi la phy- 

 siologie est encore enveloppée , ce n'étoit qu'en attribuant 

 quelque réalité aux fantômes de l'abstraction qu'ils pou- 

 voient faire illusion à eux-mêmes et aux autres sur la pro- 

 fonde ignorance où ils sont, touchant les mouvemens vitaux. 

 Cependant cette ancienne idée d'un principe actif, mais 

 subordonné , distinct des forces ordinaires et des lois du 

 mouvement, qui présideroit à l'organisation et qui l'entretien- 

 droit, domine encore , non-seulement dans le langage, mais 

 dans les systèmes d'un grand nombre d'écrivains, qui tout 

 en avouant la justesse des distinctions que nous venons de 

 faire, ne s'en laissent pas moins entraîner à leur insçu vers 

 des doctrines qui n'ont pas d'autre fondement. Telles sont 

 celles de l'échelle de la nature , de l'unité de composition 

 des êtres organisés, et autres semblables, qui ont toutes été 

 imaginées par suite de la croyance à une nature distincte du 

 créateur et moins puissante que lui , et qui n'ont évidemment 

 d'appui que dans ces limites imaginaires que l'on pose à son 

 pouvoir. Que chaque efiFet tienne à une cause, qui elle-même 

 remonte aune cause antérieure; qu'ainsi tous les événemens, 

 tous les phénomènes successifs soient liés ; qu'il n'y ait point 



