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d'interruption dans la marche de la nature, et qu'on puisse 

 Ja comparer dans ce sens à une chaîne dont tous les anneaux 

 se tiennent et se suivent ; c'est ce qui est évident à la moindre 

 réflexion. Que les êtres qui existent dans le monde soient co- 

 ordonnés de manière à maintenir un ordre permanent; qu'il 

 y en ait, par conséquent, pour tous les besoins; que leur 

 action et leur réaction soient dans tous les lieux et dans tous 

 les momens, comme il est nécessaire pour cette permanence : 

 qu'il en soit de même des parties de chaque être et de leur 

 jeu ; c'est ce que le maintien même de cet ordre nous ap- 

 prend. Enfin, que dans cette innombrable multitude d'êtres 

 divers chacun pris à part en ait quelques-uns qui lui res- 

 semblent plus que d'autres, par les formes intérieures et ex- 

 térieures; qu'il en soit de même de ces autres par rapport 

 à de troisièmes, que par conséquent, on puisse grouper au- 

 près de chaque être un certain nombre d'autres êtres qui s'en 

 rapprochent dans des degrés différens; c'est encore ce qu'il 

 est inipossible qui ne soit pas. Mais que l'on doive appliquer 

 aux ressemblances de ces êtres simultanés ce qui est vrai de 

 la relation des phénomènes et des événemens successifs, que 

 les formes de ces êtres constituent nécessairement une série, 

 une chaîne , telle que l'œil passe de l'une à l'autre par degrés , 

 sans qu'il puisse y avoir de saut, de hiatus; qu'il existe en 

 un mot une échelle continue et régulière dans les formes des 

 êtres depuis la pierre jusqu'à l'homme : voilà ce que nos trois 

 concessions ne prouvent nullement; voilà ce qui n'est pas 

 vrai en fait, quelque éloquence qu'on ait pu mettre à tracer 

 ce tableau imaginaire. Les philosophes qui ont soutenu l'exis- 

 tence de cette échelle des êtres, à c.'iaque interruption qu'on 

 leur montre , prétendent que, si quelque échelon nous paroit 

 y manquer, c'est qu'il est caché dans quelque coin du globe, 

 et qu'un heureux voyageur parviendra à le découvrir. Ce- 

 pendant toutes les réglons, toutes les mers ont été parcou- 

 rues. Le nombre des espèces recueillies s'accroît chaque 

 jour; il est peut-être centuple de ce qu'il étoit quand on a 

 commencé à établir ces opinions paradoxales, et aucun des 

 vides ne s'est rempli : toutes les interruptions subsistent; il 

 n'y a pas d'intermédiaire entre les oiseaux et les autres classes; 

 il n'y en a point entre les vertébrés et les non vertébrés. 



