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pour la chair dans son état de nature, confirme ce que je 

 viens de dire sur les effets de l'habitude. En effet, ces ani- 

 maux ne se nourrissent exclusivement de chair que parce 

 qu'ils ne peuvent trouver d'autre nourriture dans les ré- 

 gions glacées qu'ils habitent ; et la preuve , c'est qu'en do- 

 mesticité on les habitue sans peine à ne se nourrir que de 

 pain. Les ours boivent en humant au moyen de leurs lèvres 

 extensibles. 



Ce sont des animaux qui aiment la retraite et la solitude. 

 Ce que dit Buffon de l'ours brun, peut s'appliquer à tous les 

 autres, si ce n'est toutefois à l'ours blanc qui n'est pas moins 

 sauvage, mais qui ne peut chercher son abri dans le creux 

 des arbres et dans l'épaisseur des forêts. « L'ours, dit-il, est 

 « non-seulement sauvage, mais solitaire; il fuit par instinct 

 « toute société; il s'éloigne des lieux oii les hommes ont 

 « accès; il ne se trouve à son aise que dans les endroits qui 

 « appartiennent encore à la vieille nature ; une caverne an- 

 « tique dans des rochers inaccessibles; une grotte formée 

 « par le temps , dans le tronc d'un vieux arbre , au milieu 

 « d'une épaisse forêt, lui servent de domicile; il s'y retire 

 « seul, y passe une partie de l'hiver sans provisions, sans 

 « en sortir pendant plusieurs semaines. Cependant il n'est 

 « point engourdi ni privé de sentiment, comme le loir ou 

 « la marmotte; mais, comme il est naturellement gras, et 

 « qu'il l'est excessivement sur la fin de l'automne, temps 

 « auquel il se recèle , cette abondance de graisse lui fait 

 ,t supporter l'abstinence , et il ne sort de sa bauge que lors- 

 << qu'il se sent affamé. '^ L'espèce de léthargie de l'ours varie 

 suivant la rigueur de l'hiver; lorsque cette saison est très- 

 douce il n'y tombe point ; au contraire , son sommeil de- 

 vient assez profond quand le froid est rigoureux. 



C'est au mois de Juin ou de Juillet, en Europe du moins, 

 que les ours entrent en rut; alors les mâles et les femelles se 

 recherchent, et ils se séparent dès que leurs besoins sont sa- 

 tisfaits. La gestation dure sept mois; car les femelles mettent 

 bas en Décembre ou Janvier, et leur portée est de deux ^ 

 cinq ou six petits. La nécessité de l'allaitement les empêche 

 sans doute de tomber dans leur sommeil hybernal; mais c'est 

 un fait qui n'a point encore été constaté par l'observation'. 



