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La forme générale de l'oursin, complètement et régulière- 

 ment circulaire, ou plus ou moins pentagonale et même ova- 

 laire , un des diamètres étant sensiblement plus long que 

 l'autre, fournit un caractère de première valeur pour la spé- 

 citication des oursins, d'autant plus que les espèces ovales 

 tendent à passer vers les autres genres d'échinites, dont les 

 ouvertures ne sont plus centrales. Quant à la forme plus ou 

 moins déprimée, subcylindrique ou conoïdale, elle est beau- 

 coup moins importante à considérer, quoique cependant elle 

 soit assez fixe dans chaque véritable espèce. Malheureusement 

 la forme générale de l'oursin est souvent un peu cachée par 

 les piquans dont sa superficie est hérissée. 



La structure , la forme de ces piquans , sont sans doute 

 d'une assez grande importance dans la distinction des espèces 

 d'oursins; mais ils sont généralement assez peu connus, ou du 

 moins on les rapproche assez difficilement du têt auquel ils 

 ont appartenu. On sait seulement que ces piquans sont assez 

 proportionnels aux tubercules qui les portent; mais on ne 

 peut en déduire leur forme particulière et encore moins leur 

 longueur proportionnelle. Il faut en outre observer que sur 

 les mêmes espèces les piquans diffèrent souvent beaucoup, 

 suivant qu'ils sont à la circonférence de la bouche, à celle du 

 corps, à sa face dorsale, ou autour de l'anus. Au contraire, 

 ils ne diffèrent pas suivant qu'ils appartiennent aux aires 

 ambulacraires ou aux anambulacraires. 



Quant à la forme spéciale de ces différens piquans, elle 

 distingue assez bien au moins chaque groupe d'espèces, et il 

 sera bon d'y avoir égard , autant que cela se pourra , dans les 

 descriptions. 



S'il nous étoit possible d'observer les suçoirs tentaculaires 

 qui sortent par les trous nombreux des ambulacres , on conçoit 

 que l'on pourroit y trouver quelques différences de forme et 

 de longueur proportionnelle . qui seroient utilement em- 

 ployées à la distinction des espèces; mais un très-petit nombre 

 d'oursins nous sont connus sous ce rapport. Nous allons ce- 

 pendant voir que le nombre et la disposition de ces suçoirs, 

 dont nous pouvons juger par les trous des ambulacres, ne 

 sont pas sans importance. 



Nousconnoissons également trop peu la forme des dents qui 



