448 PAP 



Cette plante est pourvue d'une très-grosse racine dure , ram- 

 pante, fort longue. Sa tige est nue, triangulaire au sommet, 

 au moins de la grosseur du bras, haute de huit à dix pieds, 

 rétrécie à sa partie supérieure , et terminée par une ombelle 

 composée, très-ample, d'un aspect élégant, entourée d'un 

 involucre à huit larges folioles en lames d'épée ; la partie 

 inférieure de cette plante entièrement plongée dans l'eau. 

 Les fleurs, situées à l'extrémité des ombelles partielles, sont 

 disposées, au sommet de chaque rayon, en un épi court, 

 formé par un grand nombre d'épillets sessiles, alternes, grêles, 

 subulés, garnis d'écaillés concaves, étroites, presque obtuses, 

 un peu roussàtres sur leur carène, blanches et membraneuses 

 à leurs bords. 



On ne sait trop à quoi s'en tenir sur les localités qu'oc- 

 cupe cette plante. Parmi les voyageurs , les uns affirment 

 qu'on ne la trouve plus dans le Nil. Forskal , qui a visité 

 l'Egypte, n'en parle point; les naturalistes de l'expédition 

 d'Egypte ne l'ont point trouvée. Bruce dit n'en avoir décou- 

 vert qu'avec peine en Syrie dans le Jourdain, en deux en- 

 droits différens de la haute et de la basse Egypte , dans le 

 lac Tsana , et dans le Goodéro en Abyssinie : d'une autre 

 part Savary, qui peut-être aura pris quelque grande espèce 

 de roseau pour le Papjrus , s'exprime ainsi dans ses Lettres 

 sur VEgypte, vol. i , pag. 3-22 : C'est auprès de Damiette que 

 j'ai vu des forêts de Papyrus , avec lequel les anciens Égyptiens 

 faisaient le papier, d"où vient que les anciens le nommoient 

 encore hiblos (livre) ou deltos , à cause de la contrée où il 

 croissoit le plus abondamment , le Delta. On a la certitude 

 aujourd'hui, que le papyrier croit naturellement en Sicile. 



L'usage le plus ordinaire du Papyrus étoit de fabriquer 

 du papier avec les lames de son écorce. L'antiquité de cette 

 découverte remonte si haut, qu'il n'est pas possible de fixer 

 l'époque de son invention. Varron l'avoit voulu placer au 

 temps des victoires d'Alexandre le grand ; mais Pline combat 

 cette assertion par la découverte des livres de Numa , et par 

 le témoignage de Mucien , qui avoit été. trois fois consul. Cet 

 illustre romain rapportoit, qu'étant gouverneur de la Lycie, 

 il avoit vu, dans un temple, l'original en papier d'Egypte, 

 d'une lettre de Sarpédon écrite de Troie , ce qui prouveroit 



