PAR 497 



tîes faits que l'on ne comprenoit point; et dans les deux 

 circonstances l'esprit n'auroit pas donné dans de pareils tra- 

 vers , si l'on avoit réfléchi que la nature, toujours sage et 

 régulière dans ses productioiis , n'a pu former auc-une es- 

 pèce dénuée des nio}'ens de vivre et de se perpétuer, et que 

 les monstres ne sont à considérer que comme des accidens, 

 des écarts étrangers à sa marche habituelle. 



Les premiers oiseaux de paradis qui ont été transportés 

 des Terres australes, n'avoient point de pieds, parce que les 

 naturels de la Nouvelle -Guinée et des iles voisines, où ils 

 paroissent exister exclusivement, s'en faisoient des parures, 

 et leur arrachoient pour cela les membres qui ne pou- 

 voient que nuire à cet usage. La quantité de plumes sura- 

 bondantes dont les flancs de ces oiseaux sont couverts, de- 

 voit cacher , sur la peau desséchée, les endroits dont les 

 parties avoient été mutilées, et quoiqu'on eût pu avec un 

 peu de soin en découvrir la trace en soulevant toutes les 

 plumes subalaires, on a mieux aimé supposer qu'ils étoient 

 nés sans pieds, et l'on s'est perdu en conjectures absurdes 

 pour tâcher d'expliquer comment ils pouvoient vivre et se 

 propager dans l'air. Ces oiseaux se faisant peu voir aux 

 époques de l'incubation, on les a envoyés nicher au paradis 

 terrestre, et de là, sans doute, est veiju le nom d'oiseaux 

 de paradis , comme c'est d'après les vertus supposées par les 

 devins et les prêtres du pays, qu'on leur a donné celui de 

 manucode , qui signifie oiseau de Dieu chez les Indiens. 



Pigafetta est le premier navigateur qui, embarqué sur la 

 flotte de Magellan, en iSaS, a reconnu que ces oiseaux 

 avoient des pieds et des ailes, et quand les insulaires ont 

 été instruits qu'on les préféroit en Europe avec tous leurs 

 membres, ils les leur ont conservés; mais comme, à dé- 

 faut d'autres moyens, ils ont continué de les dessécher au 

 four ou dans le sable chaud, il est toujours difficile de leur 

 rendre leurs premières formes; ce qui ne doit pas étonner 

 si, comme le dit Otton Helbigius, tome 3 de la Collection 

 académique, partie étrangère, page 440, après leur avoir 

 enlevé les entrailles , ils leur passent dans le corps un fer 

 rouge , qui y opère une sorte de cuisson. 



Levaillant fait observer à ce sujet que les sauvages étant 

 57. 32 



