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Etat du nitrate de potasse dans la nature. 



La nature nous présente d'assez grandes quantités de ni- 

 trate de potasse. Ainsi, dans plusieurs contrées de l'Espagne, 

 de rinde, de l'Amérique méridionale, etc., il se montre en 

 petits cristaux blancs à la surface du sol, surtout pendant les 

 chaleurs qui succèdent aux pluies. Nous le trouvons dans le 

 sol de nos bergeries, de nos étables, de nos caves, dans les 

 parties des murs calcaires de nos maisons, de nos clôtures, 

 etc., qui sont constamment imprégnées d'eau; souvent nous 

 le voyons apparoître en efflorescences blanches à la surface 

 de ces murs; et parce que, dans cet état, on le recueille dans 

 quelques pays avec des houssoirs , on l'a appelé niirt de 

 houssage. 



Il est facile de s'expliquer l'origine des efflorescences de 

 nitre à la surface du sol et à la surface des murs dans les 

 temps chauds et secs qui succèdent aux pluies ou aux temps 

 humides. En effet, qu'un sol, qu'un mur, plus ou moins 

 perméable à l'eau, contiennent des petites portions de nitre, 

 disséminées dans toute leur masse où elles sont dissoutes dans 

 l'eau , soient exposés à une atmosphère assez sèche pour qu'ils 

 puissent perdre de l'eau , il arrivera nécessairement que le 

 sel, qui a perdu l'eau qui le tenoit en dissolution, se dé- 

 posera à la surface du sol, du mur, où Tévaporation s'est 

 faite, et que, d'après la tendance qu'ont les liquides à se 

 distribuer également dans toutes les parties d'une masse qui 

 leur est perméable et qu'ils sont susceptibles de mouiller, de 

 nouveau liquide plus ou moins chargé de nitre se portera 

 du centre à la surface, qui tend continuellement à la séche- 

 resse : dès-lors, tant qu'il viendra du liquide à cette sur- 

 face, il se déposera du nitre, et comme l'évaporation se 

 fait lentement, les molécules du sel se disposeront de ma- 

 nière à former des cristaux. 



De la formation du nitrate de potasse dans la nature. 



Le nitrate de potasse se rencontre, i." dans des lieux pres- 

 que toujours incultes où il paroît, au moins au premier as- 

 pect , ne pas y avoir de matières organiques; 2." dans des 

 lieux où il y a certainement des matières organiques. 



