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S'il nous est impossible aujourd'hui d'expliquer d'une ma- 

 nière précise l'origine du salpêtre dans les premiers lieux, 

 nous pouvons affirmer que dans les seconds lieux le salpêtre 

 s'y produit tous les jours. Mais si les circonstances de ce 

 phénomène, qu'on nomme nitriji cation , ont été assez bien 

 déterminées pour que nous soyons en état d'accélérer la 

 formation du nitre et d'augmenter jusqu'à un certain point 

 la quantité du produit, il faut convenir que la théorie de la 

 nitrification n'est point encore complète : c'est ce qui sera 

 évident, d'après ce que nous allons dire de la formation du 

 nitre dans les endroits où se trouvent des matières organiques. 



Les conditions absolument nécessaires à la production de 

 l'acide nitrique, dans les lieux dont nous venons de parler, 

 sont, i.^la présence d'une matière organique azotée, qui 

 peut être d'origine animale ou végétale ; 2.° la présence d'une 

 base alcaline, telle que la potasse, la chaux, la magnésie, 

 qui doit être à l'état de sous- carbonate , et si ce sous-car- 

 bonate, comme celui de chaux , est à l'état de pierre à bâtir, 

 il faut que cette pierre soit poreuse; car, si elle étoit com- 

 pacte comme le marbre, elle seroit impropre à la nitrifica- 

 tion. Il en est de même, suivant ïhouvenel, de la potasse 

 et de la chaux à l'état caustique : les pierres calcaires , siliceuses, 

 tendres, les craies argileuses, les marnes, etc., sont très-dis 

 posées à se salpêtrer ; 3." le contact de l'oxigène atmos- 

 phérique; 4.° une température de 15*^ à 25**; 5." la présence 

 d'une proportion d'eau suffisante pour humecter les matières 

 et pour donner aux élémens de la matière organique la faci- 

 lité de se prêter aux mouvemens qu'ils doivent éprouver né- 

 cessairement pour se transformer en de nouveaux produits. 

 Une trop grande quantité de liquide affoibliroit trop l'in- 

 fluence de bases alcalines en même temps qu'elle faciliteroit 

 trop l'altération de la matière organique, surtout si la tem- 

 pérature dépassoit 25*^. 



D'après ce que nous venons de dire, on conçoit : 

 1.° Pourquoi la nitrification est impossible aux tempéra- 

 tures où l'eau est solide. 



2." Pourquoi , dans un sol, la nitrification n'a plus lieu 

 à 1 ou 2 mètres de profondeur, c'est-à-dire, à une profon- 

 deur où l'oxigène atmosphérique neiiénètre qu'avec difficulté. 

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