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est tout-à-fait incolore, blanchâtre ou jaunâtre, et clans ces 

 divers états il est translucide, demi- transparent ou tout-à- 

 fait limpide , surtout dans les cristaux d'un foible diamètre. 



Giscmens , localités et usages du nitre. 



Le nitre est très-abondamment répandu dans la nature; 

 mais il se présente toujours à la surface de la terre ou dans 

 rintérieur des cavernes où l'air peut circuler, ou au moins 

 facilement pénétrer. 11 n'y a peut-être pas d'exemple de nitre 

 trouvé dans l'inférieur des bancs d'une rorhe quelconque; 

 cela s'est vu tout au plus dans quelques fissures, qjii avoient 

 probablement communication avec l'air extérieur. Dolomieu 

 a remarqué que les édifices de Malte, qui sont construits en 

 calcaires crayeux tombent en efRorcscence dès qu'ils ont été 

 touchés par l'eau de mer. 



Le nitre est un des sels muraux par excellence, mais il 

 se trouve aussi dans les lieux inhabités. La nitrière naturelle 

 la plus importante est celle qui fut découverte, en 1785, 

 par l'abbé Fortis à Molfelta, dans la Fouille au nord- ouest 

 de Bari, sur l'Adriatique. Cette nitrière s'est formée dans 

 un enfoncement conique, produit au milieu de bancs cal- 

 caires coquilliers , par suite d'un affaissement ou de tout 

 autre accident. Ce gîte, nommé Poulo , pouvoit fournir, sui- 

 vant l'estimation qui en a été faite lors de sa décou- 

 verte , environ quarante mille quintaux de ce sel , et l'on 

 avoit lieu d'espérer qu'une seconde récolte en produiroit 

 davantage encore , ainsi que toutes celles qui se succéde- 

 roient. Dolomieu parle d'un grand nombre de cavités, dont 

 chacune renferme environ cinquante mille quintaux de nitre, 

 et qui sont situés près hâtera, dans le royaume de Naples. 

 On en cite aussi de plus ou moins abondantes à Gravina, à 

 Alliermusa , Miner^'ino , Massafra , Montrone, Natra, etc. Le 

 fameux souterrain de Syracuse, bâti par Denis le tyran, 

 s'est changé en une grande nitrière , que l'on exploite. 



Le nitre est extrêmement commun en Asie : il s'efïleurit avec 

 profusion à la surface de la terre au Bengale, en Perse, en 

 Arabie et dans plusieurs cantons de l'Inde et de la Chine, 

 particulièrement à la surface des plaines qui entourent Pékin: 

 ou en transporte jusqu'en Europe , où il est fort estimé. 



