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L'Océan est donc un tout continu, dont les parties sont en 

 communication non interrompue les unes avec les autres; 

 ses eaux, toujours salées, forment autour de notre planète une 

 même enveloppe liquide plus, ou moins épaisse, du sein de 

 laquelle s'élèvent quelques portions plus saillantes de la masse 

 solide du globe, qui constituent les continens et les îles. Ce 

 réceptacle immense des eaux joue un rôle des plus importans 

 dans l'ordre actuel de la nature, et son existence sur notre 

 globe est liée à la possibilité de l'exiséence d'un grand nom- 

 bre des êtres organisés, et en particulier de celle des hommes. 

 C'est de l'Océan que s'élèvent sans cesse ces vapeurs humides 

 qui , répandus dans l'atmosphère où elles se condensent par 

 diverses causes , redescendent, sous forme de pluie , de sources 

 et de fleuves, sur la surface des continens, dont elles arrosent 

 et fécondent le sol avant de retourner au réservoir commun 

 qui leur a donné naissance et dont elles doivent s'élever de 

 nouveau. Cette circulation, admirable par ses effets , anime 

 et fertilise la terre, qui, sans elle , seroit aride et inhabitable 

 pour tous les êtres. 



L'Océan nourrit dans son sein un grand nombre de plantes 

 et d'animaux particuliers, dont il est l'habitation obligée et qui 

 ne sauroient vivre ailleurs. Considéré par rapport à l'homme 

 civilisé, quelle influence n'a- 1- il pas exercé sur la marche 

 de la civilisation, par les ressources qu'il a fournies, par les 

 industries qu'il a créées , par les moyens qu'il a donnés aux ha- 

 bitans des points les plus éloignés, de communiquer facile- 

 ment entre eux et d'échanger les résultats de leurs travaux, 

 de leur recherches, comme les produits de leurs différens 

 sols. 



Pj^opriétés physiques et chimiques de l'eau de l'Océan. 



Couleur. Prise en petite quantité et examinée, soit dans un 

 vase transparent, soit sur un fond incolore, l'eau de l'Océan 

 paroît claire et limpide; mais, si on l'observe dans les en- 

 droits où la mer a une grande profondeur, elle paroît géné- 

 ralement être d'un bleu azuré , plus ou moins foncé. Cette 

 couleur apparente, en tout comparable à celle de l'air de 

 l'atmosphère lorsqu'il est pur, et même à celle des hautes 

 montagnes vues de très-loin, est également due à la plus grande 



