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réfrangibilité des rayons violets, indigo et bleus, dont l'en- 

 semble produit le bleu d'azur. 



Les voyageurs, dans leurs relations, attribuent cependant 

 à la mer des couleurs très-différentes, selon les divers parages 

 qu'ils ont parcourus ; mais aucun fait n'établit que ces cou- 

 leurs appartiennent à l'eau elle-même lorsqu'elle est pure. 



Toutes ces différences, au contraire, s'expliquent, soit par 

 la transparence du liquide, qui laisse apercevoir le fond sur 

 lequel il repose, soit par le mélange des eaux de divers fleuves, 

 ou bien encore par la présence de plantes ou d'animaux mi- 

 croscopiques. Les nuages qui se reflètent sur la mer peuvent 

 faire varier aussi l'aspect qu'elle présente. On remarque qu'à 

 l'approche des côtes et sur les hauts -fonds , le bleu prend 

 une teinte verdàtre , ce changement de couleur, qui se fait 

 quelquefois très- brusquement , est même pris par les navi- 

 gateurs pour une indication de la proximité des terres ; il 

 paroit être très-sensible à l'ouest des Canaries et des Açores, 

 il se voit fréquemment dans les régions polaires. 



Les dénominations consacrées de mer Noire, mer Blanche , 

 mer Vermeille, mer Rouge, mer Jaune , etc., n'indiquent pas, 

 comme on pourroit le croire, que les régions de l'Océan qui 

 ont reçu ces noms significatifs, présentent toujours des cou- 

 leurs particulières. Plusieurs de ces épithètes ont été don- 

 nées par des motifs étrangers à la couleur des eaux, et d'au- 

 tres à cause de certains corps qui se voient d'une manière 

 passagère, soit à la surface de la mer, soit dans son sein. La 

 mer ISoire, par exemple , ne paroît avoir été ainsi appelée que 

 parce que sa navigation est dangereuse , et c'est par opposi- 

 tion que les Orientaux ont désigné la mer de l'Archipel sous 

 le nom de mer Blanclie. Selon beaucoup d'autres, le nom de 

 mer Rouge ne seroit que la traduction de mer dEdom ou 

 des Eduméens , que lui donnoient les Hébreux , edom signifiant 

 rouge dans la langue de ces derniers; bien que les natura- 

 listes soient plus portés à croire , malgré cette élymologie , que 

 la mer Rouge doit son nom, soit comme i'a dit Don Jean de 

 Castro, à une espèce de polypier à tuyau (le luhipora rnusica 

 qui recouvre ses rochers, et qui, comme Ion sait, est d'un 

 beau rouge pourpre très-vif; soit encore, comme le pensent 

 Coock et Marchant, à des myiùades de petits crustacés mi- 



