2'j5 OCE 



en hiver, et à six cents brasses en été. Le témoignage des 

 plongeurs confirme que la lumière solaire conserve beaucoup 

 d'intensité jusqu'à une assez grande profondeur. Étant plon- 

 gés dans l'eau , ils peuvent juger de sa transparence plus fa- 

 cilement qu'on ne peut le faire à Textérieur, parce que pres- 

 que toujours la surface présente des ondulations dont le jeu 

 réfléchit une partie des rayons qui la frappe. On sait que 

 l'on peut détruire cet effet en jetant quelques gouttes d'huile 

 sur la surface agitée et que la transparence devient aussitôt 

 très-sensible. C'est un moyen employé par certains pêcheurs 

 depuis long-temps et qui n'avoit pas échappé à l'observation 

 d'Aristote. On vient de proposer récemment en Amérique 

 un instrument d'optique que l'auteur appelle lunette de mer 

 ou de rivière, et qui , fondé sur la transparence de l'eau , est 

 destiné à faire voir distinctement dans ce liquide en éloignant 

 les obstacles qui modifient ou détruisent cette transparence. 



Phosphorescence. La lumière de mer, comme l'appellent les 

 marins , se présente à eux sous beaucoup de formes : quel- 

 quefois ce sont des flammes qui semblent s'élever du sein des 

 eaux, ou bien ce sont des nappes de feu qui recouvrent leur 

 surface en suivant toutes les ondulations qu'elle dessine ; 

 d'autres fois ce sont des étoiles brillantes qui s'élancent et dis- 

 paroissent. Souvent les vaisseaux laissent derrière eux , lors- 

 qu'ils sillonnent les flots, une trace de feu qui persiste plus 

 ou moins long- temps. Ces phénomènes, beaucoup plus fré- 

 quens entre les tropiques par un temps sec et lorsque la mer 

 est agitée, se font cependant remarquer aussi sur presque 

 tous les points de l'Océan. Le frottement et la pression sur 

 la surface de l'eau ou sur les sables humides qui couvrent les 

 rivages, suffit souvent pour développer la phosphorescence. 

 Des menus cailloux , jetés pendant la nuit dans la mer et 

 même dans des bassins resserrés, comme sont ceux du Havre, 

 par exemple, donnent naissance à des points lumineux qui 

 disparoissent peu de temps après. A chaque pas que l'on fait 

 sur la plage par un temps chaud et sec , il arrive de voir 

 une auréole lumineuse se manifester à l'entour du pied , etc. 



De nombreux auteurs se sont occupés de la phosphores- 

 cence de la mer et d'en rechercher les causes. Vcspucius, 

 parmi les modernes, paroît être le premier qui en ait fait 



